До Иртала вела широкая центральная дорога, по которой ехали гости в столицу. Кроме Криса и Лиры всего пара путников держала свой путь в противоположную от города сторону. Погода выдалась ясной, но прохладной, что не могло не радовать. Никому не будет бросаться в глаза, что Иллирика весь путь преодолеет в капюшоне. Кристиан не хотел рисковать, поэтому попросил до самого конца его не снимать, а она не возражала. Книга Теней покоилась в сумке Иллирики, также скрытой под ее плащом.

Кристиан находился в прекрасном настроении, иногда смотря на Лиру и жалея, что ее лицо было скрыто под капюшоном. Странно ощущать такую потребность видеть ее. Если бы только видеть. Крис хотел касаться Иллирики. Она словно чувствовала его мысли, и он мог поспорить, что улыбалась.

– Думаешь, мы прибудем первыми? – спросила Иллирика через какое-то время.

– Нет. Думаю, первым будет Майки. Илана говорила, что ему потребуется меньше всего времени на выполнение задания.

– А я вот сомневаюсь, – протянула Лира, специально не поддерживая предположение Кристиана. – Майки не кажется мне ответственным и пунктуальным. Может быть, Илана с Бет будут первыми?

– Это вряд ли, – усмехнулся Кристиан.

– Почему? – удивилась Иллирика, повернув к нему голову.

– Потому что они девчонки, – выгнул бровь он, предлагая оспорить его аргумент. – А вы всегда опаздываете.

– Твоя правда, – засмеялась Лира, не желая спорить.

Иртал был небольшим городком, поэтому заблудиться тут сложно. Нужный двухэтажный дом с красной крышей Кристиан нашел быстро. Они привязали коней и медленно приблизились к нему. Крис шел первым, на шаг обгоняя Иллирику. Остановившись перед дверью, он бегло взглянул на территорию дома и лишь потом постучал. Дверь открыла женщина.

– Чем могу помочь?

– Нам нужен дом господина Рикки Чепла, – ответил Кристиан.

– Вы пришли правильно, – кивнув, ответила женщина, посмотрела им за спины, а затем пропустила внутрь.

Хозяйка провела Кристиана и Иллирику в большую гостиную и попросила подождать. Лира откинула капюшон и принялась рассматривать картины, висевшие на стене, а Крис подошел к окну, просматривая территорию. Он заметил идущего к дому молодого парня с темными волосами. Крис с первого взгляда мог отличить воина от обычного человека, а этот незнакомец точно относился к первому типу. За тканью его белой рубашки не скрыть натренированных мышц, а такой мягкой поступи, как у этого парня, еще надо добиться простому человеку. Мог он быть хозяином дома? Или это ловушка?

Входная дверь снова открылась, а потом раздались тихие шаги в прихожей. Иллирика повернулась как раз в тот момент, когда незнакомец вошел в комнату.