Сейчас же головы людей занимали не мысли о том, насколько чиста кровь сыновей Калая, а сколько смертей принесет их борьба. Война – дорогое время, когда многие заботы ложатся на плечи простого народа. Армию нужно кормить, а значит, могут и налоги поднять. Айтар понимал и принимал их страхи.

Они миновали небольшой ухоженный сад и недействующий фонтан. Почти дойдя до главного здания, Айтар заметил в темноте несколько человек.

– Закажите комнаты, – велел он Илаю, меняя направление. – Я чуть задержусь.

Не дожидаясь ответа, Айтар быстрым шагом двинулся в темноту. Взгляд выхватил силуэты двух взрослых и одного ребенка. Они старались говорить тихо, однако тон не сулил ничего хорошего.

Слов было практически не разобрать, но Айтар успел как раз вовремя, чтобы перехватить руку мужчины, который собирался ударить мальчишку лет десяти. Тот съежился в страхе и ожидании боли.

– Что тут происходит? – властным голосом потребовал объяснений Айтар, вставая перед мальчишкой.

– Учу, – бросил мужчина, вырывая руку из его хватки.

– Что он натворил?

Мужчины переглянулись. Как они ни всматривались, глубокий капюшон скрывал лицо Айтара, не давая возможности рассмотреть его.

– Твое какое дело? Поди прочь, пока я не проучил и тебя тоже! – Мужчина замахнулся на него, но не ударил.

По почти стеклянным глазам и невнятной речи Айтар понял, что он пьян.

– Ты посмел помешать хисэ Оуку, – влез в разговор второй. – Он влиятельный человек и успешный торговец, продающий свой товар в палаты самого князя!

– Зачем же тогда влиятельный и успешный торговец бьет детей? – тон Айтара был ледяным.

– Да кто ты такой, чтобы хисэ Оук перед тобой отчитывался за свои поступки? – воскликнул мужчина. Судя по всему, он тоже был пьян.

Айтар снял капюшон и с удовольствием наблюдал, как гневное выражение на их лицах сменяется узнаванием.

Первым низко склонился купец, следом – его помощник.

– Государь.

– Что он сделал? – повторил вопрос Айтар, кивая на мальчишку с огромными карими глазами. Они стали еще больше, когда тот понял, перед кем склонился купец.

– Этот маленький хура украл мешок пшеницы из моей повозки да бутылку вина из Солнечных Земель, – не поднимая головы, ответил купец.

– Сколько это стоит?