Илай поведал Тулли истории о битвах, на которых они выросли вместе с Айтаром. При упоминании о знакомстве с княжичем Тулли даже приподнялся на локтях, впечатленный этой новостью. Он ловил каждое слово, переспрашивал и смеялся на некоторых моментах. Медея незаметно давала мальчику в руки стакан с отваром и подносила его к губам, чтобы Тулли делал маленькие глоточки. Отвлеченный рассказами о ратных подвигах, он покорно выпил горькое лекарство до дна. Илай заметил на его шее черную ниточку и похожий на его собственный кулон. Медея оберегала их обоих.

Вскоре мальчик уснул, а Медея заботливо закутала его вторым покрывалом. Пришла пожилая полная женщина, которая осталась с Тулли, а их отпустила. Ее прислал отец Медеи, потому что задерживался.

– Почему они живут в таких условиях? – спросил Илай, как только они отошли от дома.

– Это ненадолго, через пару дней уедут в Варсу. Тэй сдержал обещание и помог им выбраться из столицы. – Медея переплела свои пальцы с его. – Отец искал меня, чтобы я помогла Тулли выздороветь. У него слабое здоровье, он часто болеет.

– Почему вы живете раздельно?

– Потому что за мной идет охота, и я не хочу подвергать их опасности. – Илай мысленно дал себе по голове. Как он сам не догадался, это же очевидно!

– Ты скучаешь по ним? – он нежно сжал ее руку.

– Конечно, – печально вздохнула Медея. – Я надеюсь, что Айтар изменит все к лучшему. Мы будем жить в свободе и без страха за свою жизнь и жизнь близких.

– Так и будет, – уверенно пообещал Илай. – Айтар станет хорошим правителем, ведь даже великая Шыв признала его право.

– Он уже им стал, – улыбнулась Медея, а потом тихо рассмеялась, видя, как непонимающе хмурится Илай.

– О чем ты говоришь?

– Он уже стал твоим князем, – без тени насмешки пояснила она. – И моим.

Они остановились почти на том самом месте, где Илай столкнулся с хурами. Илай смотрел на Медею, а его душа наполнялась теплом и светом. Он так сильно ее любил, что становилось страшно. Разве может один человек настолько зависеть от другого?

Наклонившись, Илай коснулся ее губ. Медея ответила долгим нежным поцелуем, прижимаясь к нему всем телом. Он поднял руку и провел по ее щеке, убирая с лица непослушную рыжую прядь. Откинув голову и зажмурив глаза, Медея улыбалась и выглядела по-настоящему счастливой. Это казалось так странно, но стоя посреди грязной заброшенной улочки, она светилась так же ярко, как солнце.

Волшебный момент разрушился в одно мгновение, когда громкий голос приказал поднять руки вверх.

– И без шуток, ведьма, – сказал незнакомый воин, давая знак своим лучникам положить стрелы на тетиву. – Иначе я прикажу им застрелить твоего друга. Всех убить ты не успеешь, и одна стрела точно его достанет.