– Верный слуга Тьмы, – поправил брата Рион, отказываясь от протянутого фужера. Он чувствовал, как внутренний голос подсказывал: все то, что он говорил и делал, было не настоящим, но противиться тьме внутри себя Эндирион не мог.

– Я предпочитаю белое вино, собранное на виноградниках запада.

– Те виноградники были уничтожены, когда мы захватили империю Света и убили последнего императора, – вспомнил Питер, прикрывая на миг свои черные очи.

Казалось, с того момента прошла целая вечность. Когда принцы Тьмы только пришли в этот мир и вернули свою память, на континенте процветала империя Света, она занимала большую территорию. Люди в ней не знали бед, поклоняясь Светлой богине, в честь которой возводили храмы, украшенные белыми опалами. Войн не существовало. Все жили в мире и согласии.

Темные принцы сделали все, чтобы уничтожить тех, кто верил в Свет. Всех, кроме названого брата. Рион не был простым человеком или магом, он являлся продолжением самой богини Света. Когда они повстречались в этом мире, то приняли пятого принца в свой круг общения, не подозревая, что тот захочет помешать их планам. С тех пор как их пути разошлись, принцы Тьмы пытались раз и навсегда разобраться с Эндирионом, но тот ускользал. Они мечтали о его смерти, он был помехой для свершения их давнего плана. Когда принцы наконец убили Риона в той темнице на глазах Фреи, они уверовали: больше никто не встанет на их пути. Братья даже не догадывались, что сын Света вернется живее всех живых. Они собирались убить его во второй раз, но Эндирион был им полезен живым. Фрея питалась его светлой энергией, поэтому было решено подчинить принца своей власти.

Питер контролировал Риона, но иногда он начинал задумываться о том, что говорил и творил. Это могло означать лишь одно – магия ослабляла хватку, а Свет внутри души Эндириона пытался пробудить его сознание. Дух Риона оставался сильным. Если бы принц не был ослаблен в тот день, то вряд ли Тьме удалось бы одолеть того, чья магия являлась Светом.

– Жаль, – ответил Рион и печально улыбнулся.

Остальные молодые люди с удовольствием пригубили вино, а Энтони – свежую кровь, капли которой остались на его губах. Он провел по ним языком и довольно улыбнулся.

– Кровь невинных – самое прекрасное, что может быть в этом мире.

Энтони всегда предпочитал ее обычной еде, которая на вкус казалась ему горькой и черствой. Он легко мог убить человека, высушив его тело. Остальные принцы никогда не противились таким порывам брата, ведь так Тони пополнял свой магический резерв.

– Ты не меняешься, брат, – фыркнул Вилли и закатил глаза.

– Кто бы говорил, – оскалился Тони, заправив пряди волос, что лезли в глаза, за уши.

– Не начинайте, – встрял Питер. Он часто пытался сдерживать братьев, ведь знал, что если те разойдутся, на месте дворца останутся руины. – Мы близки к нашей цели. Совсем скоро мы получим долгожданное бессмертие, Пустой будет доволен нами.

Они шли к этому дню годами, окунув мир в хаос и тьму не без помощи Фреи, Темная сущность которой иногда выходила из-под контроля. Даже принцы не всегда могли ее утихомирить, из-за чего сами страдали не раз. Дочь Пустого была сильна, с каждым годом ее магия только росла. Это не могло не напрягать братьев, потому Питер последние пару лет слишком часто играл с ее памятью, заставлял быть верной и послушной.

– Поскорее, я устал каждые сто лет менять оболочку, – пожаловался Вильям, вскочив на ноги. – Эта мне, кстати, понравилась больше прошлых.

– Терпение, брат, – заговорил Келлан, глаза которого вспыхнули. – Роковой час близок.

Эндирион слушал братьев и плохо понимал, о чем те говорили. В какой-то момент ему показалось, что он забыл что-то важное. Находиться в кругу принцев Тьмы было непривычно, словно до этого он стоял на другой стороне шахматного поля. Коснувшись рукой метки на шее, Рион задумался о том, что она значила и когда он ее получил. Но на ум ничего не приходило, а голос в голове резко приказал перестать думать об этом и отправиться спать в свои покои.

Во сне он видел женский силуэт, который казался таким знакомым. Золотые локоны развевались на ветру, а васильковые глаза сменили свой цвет на янтарный и смотрели на него с любовью. В незнакомке он узнал принцессу, которая печально улыбалась ему. Эндирион протянул к ней свою правую руку, желая коснуться. На его пальцах заплясали золотые искры, даря свет и тепло, но быстро исчезли, растаяли. Девушка молча смотрела на него, в голове звучал ее тихий голос:

– Вспомни.

Он не успел ничего ответить, приятный сон стал кошмаром. Юноша увидел хаос, который убивал все живое на своем пути. Вокруг летали вороны, их глаза были такими же красные, как и его собственные. Он не понимал, что они хотели донести до него своим карканьем, которое становилось громче с каждой секундой. Рион закрыл уши руками, не в силах больше слушать. Наступила гробовая тишина, свет вокруг него померк. Он остался один в кромешной темноте, пытаясь понять, что ему делать и как быть. Но ответа не было. Эндирион шагал в пустоте на ощупь, не боясь встретить преграду на своем пути.

– Эндирион. – услышав имя, юноша почувствовал, как в самом дальнем уголке его души зародилась искра Света.

От нее исходило приятное тепло, оно медленно наполняло вены.

– Рион.

Женский голос продолжал звать по имени, которое больше ничего для него не значило. Как и другие слова, которые принцесса произнесла на балу в тот вечер.

– Вспомни меня.

Он не понимал, что ей было нужно. Ему было плевать на принцессу и на всех вокруг, его телом и мыслями управлял кто-то другой, умело дергая за нужные ниточки. Рион не видел больше Света в своей жизни, а собственная магия мирно спала в самом дальнем уголке души. Та маленькая искра Света пропала так же неожиданно, как и появилась. Он позабыл, как пользоваться магией, что могла осветить путь, так же как и свое истинное предназначение, продолжая находиться в объятиях Тьмы.

– Пожалуйста!

Рион не сразу заметил, как его руки аккуратно коснулась теплая женская ладонь. Он отпустил взгляд вниз, пытаясь понять, что с ним было не так. Мысли путались, ему хотелось выпить вина, которое, кажется, ранее он терпеть не мог. Девушка прожигала в нем дыру, отчаянно на что-то надеявшись. Рион не знал, что она хотела от него услышать. Но неожиданно для себя вдруг почувствовал, как магия внутри всколыхнулась, словно узнав через прикосновения кого-то родного. Эндирион нахмурился, на миг задумался о том, что с ним происходило. Однако тьма все это время держала его в сетях и сжала свои тиски до боли. Он резко отдернул руку, делая шаг назад.

– Ты помнишь? – прозвучал тихий вопрос, который заставил его сердце быстрее разгонять кровь по венам.

Голос девушки показался родным, словно когда-то он был готов слушать его вечность, но тьма вновь вернула контроль. Рион криво усмехнулся и выпил горькое на вкус вино из мортяники. Он приложил все усилия, чтобы не сморщиться.

– Дивный вкус! – сладко протянул Эндирион, скрипучий голос в голове велел ему так ответить. – Как и твой голос, принцесса. Но я не понимаю, о чем ты.

Принц Света не знал, что говорил. Он просто исполнял приказы, словно по-другому быть не могло. Принцесса смотрела на него, едва сдерживая слезы, отчего закралась мысль, что он перестал быть тем, кого она знала, изменившись до неузнаваемости. Но так ли это было?

– Прости меня.

В голосе девушки звучали горечь и печаль, но молодой человек даже представить не мог, в чем была их причина. Тьма внутри твердила покинуть ее общество. И как можно скорее.

– За что? – не понял Рион, разрываясь между приказами голоса в голове и желанием понять, что происходило с ним.

Принцесса выглядела разбитой, хоть и пыталась скрыть это от гостей. Она потеряла свой свет, слепо шагая во тьме. Весь бальный зал был пропитан магией принцев и других темных магов, что верно служили короне. Рион тоже входил в их число, ведь Забвение правило им.

– Я так слаба и не знаю, как тебе помочь.

Эндирион хотел было понять, о чем говорила девушка, но голос заставил его немедленно вернуть хрустальный фужер на стол, грубо ей ответить и откланяться.

Этот минутный разговор остался смутным пятном в памяти, и к концу вечера Рион даже не думал о нем, однако касание женской руки забыть было невозможно. Его магия пыталась достучаться до разума, но он не слышал ее, следуя за тьмой. Он веселился весь вечер так, что под конец бала ноги едва держали его. Молодой человек отлично провел время в окружении прекрасных, заигрывающих с ним дам. С некоторыми он даже танцевал под оркестр, который не смолкал до последнего.

Рион точно не знал, сколько дней он был во власти тьмы, но однажды ночью, когда спал в своих покоях, его пробудил яркий луч Безымянной Звезды. Эндирион поднялся с кровати и подошел к окну. Принц Света посмотрел на свою ладонь, все еще чувствуя прикосновение девушки. Неожиданно свет звезды ослепил его и в тот же миг он вспомнил, что являлся пятым принцем, пришедшим в этот мир ради Фреи, которую очень долго искал. Забвение спало, возвращая юноше контроль над собственным телом и мыслями. Он поднял глаза к ночному небу и с благодарностью сказал:

– Спасибо, – знал, что звезда-покровительница Фреи услышит его.