– Вы не тронете ее!

– Это уже не тебе решать, – рядом с Келланом появился Вильям. – Фрея, сестрица, подойди к нам.

Он протянул руку в ожидании. Мои колени задрожали, когда я перевела взгляд на Риона. На его лице отражалось столько эмоций, что у меня ком встал в горле и закололо в груди. Энди должен был согласиться с моей смертью. Принять ее.

– Прости, – прошептала я, смахивая слезы, и сделала шаг в сторону братьев.

На лице Вильяма играла кошачья улыбка. Он был доволен моим выбором, как и остальные. Я подала ему правую руку, где все еще слегка светилась метка. Он тут же крепко сжал ее и кивнул:

– Ты сделала правильный выбор, девочка.

– Фрея! – раздался надломленный крик Эндириона за моей спиной, но я не обернулась, не позволила себе отвести взгляд от Вильяма.

– Пойдем, сестрица, – ласково произнес Смерть. – Время пришло.

– Твой отец ждет тебя, – вторил Боль, скалясь.

– Знаю, – ответила я одними губами, из последних сил игнорируя крик Риона, который надрывно звал меня, терзая сердце.

Его голос, полный отчаяния и боли, долго сопровождал нас, но вскоре затих, когда мы оказались в главном зале дворца. Здесь совсем скоро я увижу Пустого…

Глава 23

Глава 23

Безымянная Звезда была центром созвездия Павших, которое известно людям, что поклонялись Свету, под другим названием. Вечность. О нем писали в древности, о нем продолжали говорить в настоящем. Даже темные существа, в телах четырех принцев, рассказывали о ней маленькой принцессе на ночь. Девочка любила слушать братьев, когда те сидели возле ее кровати и ведали о вселенской красоте Галактик, Созвездий и Звезд. Кроме того, принцы часто рассказывали, откуда появилась первая Тьма и первый Свет, а после целый мир.

Дочь Пустого всегда внимательно слушала их, считая истории настоящими сказками, но даже не могла предположить, что все они правдивы…

* * *

Я оставила его.

Одного.

В святилище, где висела карта мира, что погряз во тьме. Я бросила Риона, не обернувшись. Ушла. Не сказала, как сильно люблю его, но надеялась, что он воспользуется шансом и спасется.

Я сделала выбор. Приняла судьбу. Как и свое поражение. В этой игре мне не стать чем-то большим, чем пешкой. Я проиграла, пытаясь не нарушать правила, которые были негласно заданы братьями.

Стоило мне переступить порог зала, мой наряд тут же изменился. Фигуру облегало шелковое платье черного цвета, который плавно переходил в белый. Плечи были открытыми, как и спина, а на шее висел чистый жемчуг. Метка на всей правой руке вновь стала просто рисунком и не горела ярким пламенем. Я ступала босыми ногами, но не чувствовала холода. Светлые волосы, волнами спадающие на плечи, горели золотом на свету.

– Фрея, – раздался голос Питера. Принц шел ко мне через весь зал. – Дочь Пустого.

Только сейчас я заметила, что зал был полон всякой нечисти. Темные маги, некроманты, нежити, как те, что однажды повстречались нам с Рионом. Здесь даже присутствовали демоны-отшельники, которые редко покидали Рубеж Хаоса, ведь не любили находиться в местах большого скопления людей. Их облик отдаленно напоминал человеческий с ярко выпирающими черными венами по всему телу, кожей серого оттенка, острыми зубами и когтями. Пустые глазницы приводили в ужас любого, кто сталкивался с ними лицом к лицу. Мне не хотелось думать, о том, как братья смогли взять контроль над ними и для чего привели сюда. Я подозревала, что они – живое подношение моему отцу.

В руках Питер держал небольшую подушечку, на которой лежала красивая диадема. Бриллианты на ней напоминали россыпь звезд.

– Прими же свое наследство. – Питер подошел ко мне и улыбнулся.

Я склонила голову, тем самым позволяя стоявшему рядом Вильяму надеть мне украшение. Тиара оказалась не такой легкой, как выглядела.

– Сегодня мы празднуем приход Пустого бога в этот мир, – громко объявил Энтони, его глаза горели голодом.

– И встречу отца с дочерью, – продолжил Келлан, на котором был черный плащ, как и у остальных принцев Тьмы.

– Да здравствует дочь Пустого, – в один голос произнесли все присутствующие, после чего громко заиграла музыка и гости закружились в вихре танца.

Вильям тут же протянул мне руку, предлагая присоединиться к парам в центре зала. Знала, отказывать бесполезно, поэтому фальшиво улыбнулась, как прежде, и приняла приглашение. Этот момент напомнил мне о моих днях рождения, когда братья устраивали пышные празднества, после которых я постоянно забывала, что на них происходило. Каждый бал был похож на предыдущий. Каждый раз я танцевала, после чего принцы Тьмы пили мою кровь. И сын Света тоже. Все они пили мою кровь, чтобы участвовать в ритуале, когда придет время. Первые несколько лет Рион сам присутствовал на праздниках, пока не поругался с принцами Тьмы.

Моя кровь. Кровь Пустого и женщины Света. Редкая. Именно она сегодня вновь прольется. Братья должны будут последний раз испить ее, прежде чем убить меня.

– Ты прекрасна, – молвил Вильям, продолжая кружить меня в такт музыки. – Всегда была прекрасной. А твои глаза, – восхищенно произнес он. – Звезды не сравнятся с их красотой.

– Ты уже говорил мне это.

– И повторюсь снова, сестрица, – промурлыкал Темный принц. – Ты так прекрасна!

– Хватит льстить, Вилли, – сделав поворот, сказала я. – Ты любишь только себя.

На мои слова он всего лишь ухмыльнулся.

– Не без этого.

Мы танцевали в тишине, пока музыка не смолкла. Сразу заиграла новая, а место Вильяма занял Энтони, который прожигал меня голодным взглядом. Его пальцы крепко вцепились в мою талию, словно брат боялся, что сбегу. На его груди сверкала брошь из обсидиана, он казался чернее ночи. Я чувствовала, какой мощи магия таилась в нем. Наверняка Тони копил ее не один день. Я слегка поморщилась, осознавая: нося при себе украшения из черного камня, братья подстраховывались. Они знали, с какой силой я была рождена, и боялись увидеть ее во всей красе. Следующий танец забрал Келлан, а последним моим партнером стал Питер.

– Ты настоящая принцесса Тьмы, – сказал он, поднимая меня вверх. – Такая Темная. Настоящая наследница Пустого.

– А ты настоящий монстр, Питер, – сквозь улыбку произнесла я.

– Как и все остальные, включая тебя, – отмахнулся старший принц. – Не стоит забывать, Фрея, что все мы дети Тьмы. А мы с братьями одни из самых древних существ.

– Я не монстр.

– Ты права, – ухмыльнулся Пит, – ты хуже нас, ведь являешься дочерью Пустого. В твоих венах его кровь. И твоя плоть состоит из звездной пыли. Благодаря своей силе ты погрузила этот мир во тьму. Одна. Без нашей помощи.

– Я помню, – огрызнулась я, смотря ему в темные глаза. – Я все помню. Твое забвение прошло.

– Значит, ты должна помнить ритуал.

В подтверждение его слов я всего лишь кивнула. Через несколько минут последний танец закончился, Питер низко поклонился мне. Темная сущность внутри взбунтовалась, но я не могла выпустить ее на свободу. Не по своей прихоти. На мне все еще отчасти была магия братьев, которая блокировала мою сущность и теневой огонь.

– И ты знаешь, что сейчас должна вновь пролиться твоя кровь.

– Последний раз, – прошептала я и позволила Питеру взять себя за руку.

Он улыбнулся мне, что делал крайне редко и повел к остальным братьям, которые стояли возле тронов. Рядом с ними я заметила алтарь из святилища и вопросительно посмотрела на Пита.

– Мы слегка изменили ритуал, – коротко ответил он, и по моей коже тут же прошелся холодок.

Гости молча смотрели на принцев Тьмы и меня, когда я низко кланялась братьям в знак уважения, как того требовал этикет. Все они были похожи друг на друга, как в каждый мой день рождения, который я помнила. Черные плащи с застежкой в виде рубина воскресили в мыслях образ красноглазого юноши. Мое сердце снова заныло, чувствуя острую боль от расставания. Я всей душой желала, чтобы он жил. Мне не избежать смерти в отличие от него.

Я опустила голову вниз, пыталась скрыть от братьев некстати выступившие слезы. Хотелось закричать. Но вместо этого я всего лишь сжала кулаки, подняла свой взгляд на принцев и улыбнулась. Теневой огонь внутри вновь напомнил о себе и тут же заиграл на пальцах. Я попыталась скрыть свое мимолетное удивление и усыпить магию до того, как Питер взял клинок с бриллиантами и подошел ко мне. Я собрала все свои силы, вновь нацепила искусственную улыбку и протянула ему правую ладонь, где белой линией красовался шрам.

– Да прольется последний раз кровь той, которую нарекли Дочерью Пустого. – голос Питера звучал, словно гром средь ясного неба, в этом зале, после чего лезвие коснулось моей руки.

Я не шевельнулась, ни разу не показала, как мне страшно и больно. Глядела на свою ладонь, где выступили первые капли крови, и как будто снова проживала прошлые дни рождения. Каждый раз меня заставляли смотреть, но сейчас магия Питера совсем не касалась разума. Я чувствовала боль в районе разреза и голодные взгляды принцев, направленные на меня.

Питер сжал мою ладонь в кулак и поднес к своему бокалу, куда упали алые капли. Его действия повторили Энтони и Келлан. Вильям лишь улыбнулся и припал своими губами к моей руке, смакуя кровь на вкус.

Все это время я молча стояла, не двигалась и смотрела на братьев. Все они были в предвкушении прихода Темного бога. Как только их бокалы опустели, Энтони подошел ко мне и аккуратно перевязал окровавленную ладонь. Я смотрела на него с удивлением, знала, что брат мог сорваться в любую секунду и просто убить меня. Ведь он сам Голод. И всегда пил кровь людей, а моя для него была дорогим деликатесом.