– Все Высшие Дома выстроили себе здесь резиденции, чтобы быть поближе к королю и правительственным зданиям. По сути, целой страной можно управлять с этого утеса, если однажды возникнет такая необходимость.

Теперь понятно, почему Археон выстроен именно так. Западный берег крут и обрывист, дворец и прочие правительственные учреждения стоят на холме, над Мостом. Вершину холма окружает еще одна стена, защищая сердце государства. Я пытаюсь не разевать от удивления рот, когда мы минуем ворота, за которыми оказывается выложенная плиткой площадь размером с арену. Мэйвен называет ее площадью Цезаря – в честь первого короля династии. Джулиан некогда упоминал короля Цезаря, но мимоходом – наши уроки так и не продвинулись в прошлое дальше Первого Раздела, когда красный и серебряный стали не просто цветами.

Дворец Белого Огня высится в восточном конце площади; суд, казначейство и административные здания занимают остальное пространство. Здесь есть даже казармы, судя по солдатам, которые упражняются в обнесенном стенами дворе. Это – Легион Тени, который отправился в столицу раньше нас. «Спокойствие знати», – назвал их Мэйвен. Солдаты здесь, чтобы защитить нас, если произойдет еще один теракт.

Несмотря на поздний час, площадь кишит людьми – все устремляются к мрачному на вид зданию рядом с казармами. С колонн свисают красно-черные флаги, на которых вышит меч – символ армии. Я вижу небольшое возвышение, установленное перед входом, с трибуной, окруженной яркими прожекторами и растущей толпой.

Внезапно взгляд камер – более пристальный, чем я привыкла – обращается на наш транспорт и провожает взглядом весь кортеж, по мере того как вереница машин проезжает мимо трибуны. К счастью, мы продолжаем двигаться, направляясь через арку в маленький внутренний двор… а потом останавливаемся.

– Что такое? – шепотом спрашиваю я, хватая Мэйвена за руку.

До сих пор я держала страх под контролем, но из-за всех этих огней, камер и многолюдья мои силы истощились.

Мэйвен тяжело вздыхает с явным раздражением.

– Отец, видимо, будет произносить речь. Так, немного побряцает оружием, чтобы порадовать массы. Люди обожают, когда правитель обещает им победу.

Мэйвен выходит из транспорта и тянет меня за собой. Несмотря на макияж и одежду, я вдруг чувствую себя голой. «Нас будут показывать в прямом эфире. Тысячи людей, миллионы увидят это».

– Не волнуйся, нам просто нужно будет постоять с суровым видом, – негромко говорит Мэйвен.

– У Кэла, кажется, всё схвачено, – отвечаю я, кивком указав на мрачного принца, который буквально приклеился к Эванжелине.