– Это та, о ком я думаю? – хрипло спрашивает он.

Я киваю.

– Элара из Дома Мерандуса, королева Норты. Мать Мэйвена. Убита новокровками и Серебряными, в тюрьме, которую выстроила для них.

Это объяснение должно удержать его хотя бы на время.

Красный глаз полковника сверкает.

– И что ты намерена делать?

– Король и подданные имеют право с ней проститься, не так ли?

Когда полковник улыбается, он очень похож на Фарли.

– Еще раз, – отрывисто требует полковник, занимая свое место.

– Меня зовут Мэра Бэрроу, – говорю я в камеру, стараясь, чтоб это не звучало глупо. В конце концов, я представляюсь уже в шестой раз за последние десять минут. – Я родом из Подпор, деревни, что в долине Столичной реки. Кровь у меня красная, но из-за вот этого… – я вытягиваю руки, и на ладонях возникают два шарика искр, – меня забрали ко двору короля Тиберия Шестого. Там я получила новое имя и новую жизнь, полную лжи. Всему миру сообщили, что я Мариэна Титанос, урожденная Серебряная. Но это не так.

Поморщившись, я провожу ножом по ладони, по уже изрезанной коже. В резком свете пустого ангара кровь блещет, как рубины.

– Король Мэйвен сказал вам, что это какой-то фокус.

Искры танцуют поверх раны.

– Не верьте. Вы, люди, похожие на меня – рожденные Красными, но со странными Серебряными способностями. Король знает о вашем существовании, и он начал охоту. Я говорю вам: бегите. Найдите меня. Найдите Алую гвардию.

Полковник, стоя рядом со мной, гордо выпрямляется. Лицо у него скрыто алым платком, как будто кровавого глаза недостаточно. Но я не возражаю. Он согласился принять новокровок и признал свои ошибки. Теперь он сознает ценность – и могущество – таких, как я. Он не позволит себе превратить нас во врагов.

– В отличие от Серебряных правителей, мы не видим разницы между нами и прочими Красными. Мы будем сражаться и умирать за вас, если результатом станет новый мир. Отложите топор, лопату, иголку, метлу. Берите ружье. Присоединяйтесь к нам. Сражайтесь. Восстаньте, алые как рассвет.

От того, что должно случиться дальше, у меня заранее все переворачивается в животе. Впору оттирать руки с кислотой. Когда мои пальцы погружаются в поредевшие волосы Элары и поворачивают королеву лицом к старенькой шипящей камере, я борюсь со слезами. Я ненавижу ее – но еще сильнее ненавижу то, что делаю. Это противоестественно, это противоречит всему хорошему, что еще осталось в моей душе. Я уже потеряла Кэла – оттолкнула его, – а теперь мне кажется, что я теряю собственную душу. И все-таки я произношу слова, которые должна сказать. Я верю в то, что говорю, и немного успокаиваюсь.