Каким бы роскошным ни был ее наряд, Корэйн выглядела потрепанной. Она была измучена переживаниями. Эндри чувствовал себя точно так же. За это время он успел промерзнуть до костей.

– Ничего страшного, – выпалил Эндри, едва сдержавшись от того, чтобы не поморщиться, а потом попытался объяснить свои слова: – По крайней мере, ты выглядишь настоящей. Ты… – У него перехватило дыхание, а пульс забился как бешеный. – Не могу поверить, что ты настоящая. Прости, я понимаю, что говорю ерунду… Разумеется, ты настоящая.

К удивлению Эндри, Корэйн покраснела, и на ее щеках проступили очаровательные розовые пятна. Она медленно взяла его руки и провела по костяшкам своими пальцами. Ее кожа была горячей и холодной одновременно.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, Эндри, – ответила она. – Поверь мне, я знаю.

Эндри Трелланд хорошо понимал это чувство, когда хочешь кого-то поцеловать. Живя в Аскале, он несколько раз испытывал это желание, когда посещал очередное пиршество или бал. Конечно, оруженосцы присутствовали на них только для того, чтобы служить своим рыцарями, и не имели права позволять себе вольностей. И все же он помнил, каково это – встретиться взглядом с хорошенькой девушкой, а потом представлять, как бы он сжал в руке ее ладонь. Думать о том, хорошо ли она знает шаги того или иного танца.

Но с Корэйн все было иначе. Не потому, что ей судьбой был предопределен особенный путь, а потому, что она сама была особенной. Решительной, храброй и умнее всех остальных. Ярче во всех смыслах этого слова. Она была особенной для Эндри и значила для него больше, чем кто-либо другой до нее.

Он подозревал, что в его жизни никогда не появится человек, который будет значить для него больше.

У него снова перехватило дыхание, а пальцы в ее ладони онемели.

– Иди за мной, – внезапно сказала она и развернулась в другую сторону. Ее ладонь скользнула вниз по его руке, а в следующую секунду их пальцы переплелись.

«Это все, чего я хотел в своей жизни», – печально подумал он.

Эндри последовал за ней. Все то время, что Корэйн вела его по коридорам замка, он смотрел ей в спину. Он знал, что с тех пор, как они расстались в Джидаштерне, прошло всего полтора месяца, но ему казалось, что минула целая жизнь. Корэйн изменилась. Стала более уверенной в себе. Теперь она держала спину ровно, а плечи – расправленными. Эндри казалось, что она постройнела, а ее походка стала изящнее. «А еще руки… – подумал он, вспоминая прикосновения ее пальцев. – На них больше мозолей. Она натерла их рукоятью меча».

Из-под рукавов Корэйн по-прежнему выглядывали наручи, которые ей подарили в Айбалийской пустыне несколько месяцев назад. Черную кожу украшал золотой узор из драконьих чешуек. Взглянув на них, Эндри на мгновение застыл на месте.