Ее лошадь поскользнулась на кровавом полу, и Эрида свалилась на усеянный мертвыми телами пол. Она поднялась на ноги и уверенно пошла по коридору, следуя неизвестному ей маршруту. Крючки тянули ее вперед, а речной поток нес за собой. В ушах ревел ветер, и Эриде вдруг показалось, что она перестала быть хозяйкой собственного тела. Это осознание ужаснуло ее – и в то же самое время привело в восторг.

«Мы уже почти у цели».

Она завернула за угол, ощущая тяжесть доспехов на руках и ногах. Однако Тот, Кто Ждет гнал ее вперед, пока ей в лицо не ударил одурманивающий аромат роз.

К этому запаху примешивалось зловоние смерти, и вскоре Эрида уже не могла отличить одно от другого.

Ее глаза полыхали огнем, а каждый следующий шаг давался сложнее предыдущего. Но Эрида знала, что не сможет остановиться, даже если захочет. Наконец она вышла во внутренний дворик в самом сердце замка, по периметру которого стояли ожившие мертвецы. Хотя весна едва вступила в свои права, сад был заполнен невероятно крупными розами – красными, как кровь, и большими, как кулак королевы. Перед ней тянулись шипастые, усеянные ядовито-зелеными листьями стебли, от которых веяло угрозой. Эрида сделала неглубокий вдох, и ее грудь сжалась от неясного предчувствия.

Ничто не могло подготовить ее к тому, что она увидела в глубине сада.

Домакриан, судорожно дыша, лежал на земле. Его обнаженная бледная грудь тяжело подымалась и опускалась. Сидевший рядом с ним полный человечек в доспехах с чужого плеча прижимал лоскут окровавленной ткани к его животу. На другом конце сада знакомая Эриде амхара с яростью тигрицы сражалась с раненой Древней женщиной.

Но никто из них не имел для Эриды никакого значения. В ее глазах все они уже были мертвы. Они уже потерпели поражение.

Потому что посреди сада, спрятанного во внутреннем дворе замка Древних, полыхало Веретено. Блестящая золотая нить казалась крохотной и почти что незначительной. Но Эрида научилась не идти на поводу подобных иллюзий. Ход истории всегда зависел от самых маленьких вещей и созданий.

«Все мы когда-то были несущественными. А некоторые из нас останутся такими навсегда», – подумала она, остановив взгляд на Корэйн.

Молодая женщина лежала на земле. Распущенные черные волосы разметались по ее плечам, придавая ей трагичный вид. Она выглядела как обреченная героиня, сошедшая со страниц сказочной истории. Она рыдала, являя собой ничтожество, коим изначально и была.

«Маленькая девочка в ожидании конца света, – подумала Эрида. – Никчемная и ни на что не годная».

Принц Древнего Кора, окутанный густыми тенями, возвышался над племянницей. Волосы налипли на его влажное от пота лицо. Он проделал долгий путь, пока поднимался по подземным лестницам в окружении тьмы и дурных предчувствий.