Когда останки мага – а вместе с ними и Эндри, освобожденный от его власти, – повалились на землю, из горла Эриды вырвался утробный крик. Она заревела от ярости и растерянности, а ноги сами собой понесли ее по ступеням лестницы, ведущей в сад. Ее телом управляло поселившееся в нем существо – так же, как до этого оно направляло к замку ее проклятую лошадь.

Мертвецы застонали вместе с ней. Покачиваясь из стороны в сторону, они зашагали через окружавшие сад арочные проходы. Теперь, после смерти мага, невидимые поводки на их шеях исчезли. Некоторые из оживших трупов разлетелись на части, как только чары, сохранявшие их тела целыми, испарились.

– Эрида, – произнес Таристан хриплым, тихим голосом.

Она услышала его так четко, словно он стоял рядом с ней. Ее глаза горели огнем, который одновременно казался и горячим, и холодным, как лед. На периферии зрения возникла белая дымка, пульсирующая в такт ее собственного сердца.

Корэйн и ее союзники поднялись на ноги, собираясь вместе.

Эриду они совершенно не волновали. Она полностью сосредоточилась на Таристане – и на его глазах. Она хотела, чтобы его глаза стали такими же, как у нее. Чтобы бездонная чернота уступила место красно-золотому вихрю.

Эндри Трелланд смотрел на нее с другого края сада, разинув рот от изумления.

– Что вы с собой сделали, Эрида? – пробормотал он.

– То, что была обязана сделать, – ответила она, прежде чем двумя руками потянуться к Таристану.

Она сказала правду. Такова была цена свободы. Свободы от военных командиров, советников, узурпаторов и мужей, больше похожих на тюремщиков. Свободы ото всех людей, которые желали предать ее, обмануть и заманить в ловушку. И так до тех пор, пока она не превратится в очередную старуху с тростью, которая будет сплетничать по углам, понимая, что вся ее жизнь осталась позади, уступив место одним лишь сожалениям.

Таристан схватил Эриду за запястье, притягивая ее к себе и удерживая на расстоянии одновременно.

– Посмотри, что твой бог сотворил с ней, – выкрикнула Корэйн. – Посмотри, чего он требует от своих жертв.

Эрида почувствовала, как демон внутри ее кричит от ярости – настолько необъятной, что все ее тело задрожало и накренилось вперед. Она зарычала и попыталась броситься на Корэйн, но Таристан удержал ее в своих руках.

– Это уже свершилось, – сказал он, эхом повторяя слова мертвого мага.

К ужасу Эриды, Таристан уронил меч на землю. Веретено снова запульсировало, взывая к Веретенному клинку. «И ко мне тоже», – поняла королева.

Таристан положил ладонь ей на щеку. Она была холодной, и это причиняло Эриде боль. Теперь его прикосновение ощущалось не как бальзам, а как кристалл льда, невыносимо царапавший кожу. Эрида попыталась вырваться из его хватки, но он крепко удержал ее, столкнувшись с ней взглядом. Ее глаза горели огнем, и из них падали слезы, разъедавшие щеки, словно кислота.