– Пожалуй, это и правда не самое худшее место в мире, где ты могла бы оказаться.

Корэйн поборола привычное желание закатить глаза. Она повернулась к матери и посмотрела на ее лицо немигающим взглядом. Ей хотелось, чтобы Мелиза четко осознала смысл ее слов.

– Спасибо, – повторила Корэйн, вложив это слово множество значений. Ее голос дрожал от эмоций.

«Спасибо за твою любовь и храбрость. Спасибо за то, что отступила назад, когда мне надо было двигаться вперед.

Спасибо за то, каким человеком ты меня воспитала, и за то, что не дала мне превратиться в чудовище».

Корэйн ожидала, что первые дни после войны станут для нее пыткой. Думала, что внутри ее всплывет вся боль, которую ей пришлось пережить, равно как и все испытанные ею сожаления и страдания. Она боялась, что возненавидит себя и будет всюду видеть пятна крови, смерть и разрушение. Боялась, что из каждого угла на нее будет смотреть тень Того, Кто Ждет, а в сознании – бушевать мучительные воспоминания о пережитом и обо всех поступках, которые она совершила, лишь бы не умереть.

Вместо этого она вспоминала детеныша дракона, который отчаянно звал свою мать. Раненого, но все равно цепляющегося за жизнь. Существо, спасенное милосердием Корэйн.

А еще она подумала об Эриде. О том, как беззащитная королева лежала перед ней в ожидании быстрого и заслуженного конца. Но Корэйн и тут приняла другое решение, несмотря на то что по Веретенному клинку текла кровь, а мир вокруг полыхал адским пламенем. Душа Корэйн была чиста.

– Когда-то давно ты сказала, что мне не хватит характера. Для такой жизни, – произнесла Корэйн, глядя на бесконечный горизонт. Он таил в себе столько возможностей, что у нее голова шла кругом. – Ты была права.

В глазах Мелизы что-то блеснуло. Возможно, это была слеза или всего лишь игра света. Корэйн затруднялась ответить наверняка.

– Разумеется, я права. Я же твоя мать, – ответила Мелиза и сделала шаг ближе к Корэйн.

Мелиза положила голову на плечо Корэйн и обвила ее талию теплой рукой. Мать и дочь прижались друг к другу. Их путям предстояло разойтись, как это неизбежно происходило в любом из миров. Но в этот момент они стояли бок о бок и смотрели в одном направлении.

* * *

Порт Нконабо являл собой буйство красок, звуков и запахов. И Эндри, стоя на борту корабля, пытался впитать в себя их. Белый орел на фиолетовых флагах. Голоса, говорящие на всех языках, какие только существовали в мире. Запах соленой воды и аромат специй с местного рынка. По всему городу виднелись знаменитые гипсовые статуи, изображавшие богов Варда. В их глазницах сияли безупречные аметисты.