Это был первый раз, когда он вернулся со дня имперской инквизиции, произошедшей четыре недели назад, и вид его уничтоженного города был тем, что Юрий никогда не забудет. Он и остальные Красные плащи спрятались в укрытии в северной тайге, не решаясь связаться с портом Голдвотер на случай, если имперская инквизиция наблюдала за их базой. Юрий неделями ждал, когда его мать пришлет снежного ястреба, сигнализирующего, что в городе все чисто.

Когда молчание затянулось, он решил сам проверить, как обстоят дела.

Юрий завернул за угол и наткнулся на первое тело. Оно было заморожено под слоем снега и льда, свет его огня освещал лицо мертвеца, все еще искаженное криком, мышцы теперь были расслаблены.

Он поднял глаза и увидел целую улицу трупов.

Огонь в его ладони вспыхнул, и на мгновение он не мог дышать. Он узнавал лица мертвых; он вырос вместе с ними, навещал их во время своих редких поездок домой из дворца Сальскова.

Местный пекарь, распростертый на снегу, его конечности согнуты под странными углами.

Старая продавщица картофеля с перерезанным горлом.

Кузнец, мертвый, в луже собственной крови.

Паника барабанной дробью отдавалась в его груди, и он начал идти быстрее, делая долгие, успокаивающие вдохи, чтобы собраться. Он как раз свернул на улицу, ведущую к его дому, когда почувствовал, что тени вокруг него сгущаются. По краю его света от стены отделилась фигура. Лед треснул под его ботинками, когда он приблизился.

Юрий мог только смотреть на фигуру, стоящую перед ним. Свет от его пламени лизнул лицо мальчика: кожа хрупкого фарфора луны, глаза цвета знакомой тьмы.

Юрий замедлил ход и остановился.

– Сеин? Что ты здесь делаешь? – Увидев своего бывшего заместителя, он вспомнил о переписке, которая у них была, о строгих предостережениях, написанных Юрием. Он лишил Сеина титула и чуть не исключил его из Красных плащей.

– Нам нужно поговорить, – вот и все, что сказал бывший заместитель.

Юрий не мог понять, почему Сеин проделал весь путь до порта Голдвотер. Более того, он не мог понять, почему Сеин не предупредил его о приезде.

– Мы можем поговорить внутри, – ответил он, делая шаг вперед. Но Сеин остался на месте, засунув руки в карманы плаща, его лицо было наполовину скрыто капюшоном.

Дурное предчувствие охватило Юрия.

– Сеин, уйди с моей дороги.

Темные глаза мальчика блеснули; тени боролись на его лице.

– Нет, – тихо сказал он.

Юрий вышел вперед. Сеин попытался преградить ему путь, но Юрий оттолкнул его с дороги. Он услышал ворчание Сеина, когда тот упал на землю, но ему было все равно. Он бросился бежать.