Разговоры вокруг стали громче, и теперь в них отчетливо сквозила паника. Прежде чем Фрейя успела опомниться, вокруг нее вдруг возникли сильные волнения. Новость о падении Стены распространялась по рыночной площади, словно лесной пожар. Среди местных жителей вспыхнула паника. И вдруг все произошло очень быстро. Большинство людей поспешно уходили, собираясь паковать вещи, другие оставались на площади, желая узнать больше. Фрейю толкнули вперед, потом отодвинули в сторону. Блокнот выпал из ее рук на землю. Она хотела было наклониться за ним, но на бумагу уже наступил какой-то мужчина. И, не обратив внимания ни на девушку, ни на ее блокнот, поспешил дальше.

Фрейя торопливо подхватила записную книжку и принялась продираться сквозь толпу, чтобы добраться до своего коня, но толпа с каждым шагом становилась все гуще. Девушка не была ни особенно высокой, ни очень сильной, а теперь еще она чувствовала себя утопающей посреди океана, над головой которой беспрестанно бились волны. Только не волны бушующего моря разбивались о Фрейю – чужие руки и локти то и дело задевали ее затылок, лоб

и лицо.

Фрейя пыталась защитить себя как могла, продолжая пробиваться сквозь толпу. Она боялась, что ее лошадь убежала, но вот наконец добралась до животного. Жеребец нервничал из-за множества суетящихся вокруг него людей, но это был конь Хранителей, и он не поддался па-

нике.

Фрейя схватила поводья и вскочила на спину лошади – и как раз вовремя. Раздался колокольный звон. Этот сигнал предупреждал всех жителей деревни о том, в какой непростой ситуации они оказались. Все двери распахнулись. Окна – одно за другим – закрывались ставнями. Женщины, мужчины и дети спешили на улицы. Семьи собирали вещи, торопливо пакуя то, что могли взять с собой. Фрейе хотелось чем-то помочь этим людям, но она не знала даже того, как помочь самой себе.

Стоит ли ей ждать Ларкина в толчее на площади или поискать укрытие в одном из домов? От беспомощности у Фрейи перехватило дыхание. Девушка думала – надеялась, – что теперь, когда она научилась владеть мечом, те времена прошли, но в этот момент чувствовала себя маленькой и убогой.

Вдруг какой-то мужчина коснулся ее ноги, и Фрейя вздрогнула.

– Слезай! – взревел он, дернув принцессу за руку, чтобы стащить с лошади.

Фрейя напряглась, пнула мужчину ногой, но стряхнуть руку незнакомца не смогла. Девушка чувствовала, как паника, царившая на площади, понемногу охватывает и ее саму. Люди боялись, и это делало их неуправляемыми. Одно неосторожное движение – и ее растопчут и похоронят прямо на этом месте. Принцесса выдернула руку и снова пнула мужчину ногой, угодив ему в подбородок. Жеребец беспокойно перебирал ногами, потому что все больше и больше людей узнавали о Фрейе и ее коне и, казалось, видели в нем свой шанс к бегству.