– Нет, не думаю, – ответил Ларкин на ее невысказанный вопрос. Теперь он уже хорошо знал своих спутников и в большинстве случаев безошибочно определял, кто к нему приближается. Зейлан ходила твердым и решительным шагом, Киран ходил тише, Вэйлин двигался бесшумно, словно тень, шаги Ли были равномерны, как у хорошо обученного Хранителя. Этот звук не подходил никому из них.

Ларкин сел и снова прислушался, но ответом ему была лишь тишина. И все же волосы на затылке Хранителя встали дыбом, и он знал, что уже не сможет провести с Фрейей ни единой спокойной секунды, пока не узнает, откуда исходил тот звук. Мужчина мягко отстранил Фрейю и поднялся с их импровизированной кровати из старых шкур и одеял.

– Жди здесь, я сейчас вернусь, – сказал Ларкин, бросив Фрейе рубашку и брюки, оделся сам и захватил кинжал, прикрепив его к поясу. Оглянувшись в последний раз на девушку, которая, казалось, пребывала в растерянности, он отвернулся и вышел в пещеру, соединявшую их соту с другими. Хранитель снова прислушался, но слух его уловил лишь звук собственных шагов и чей-то мужской храп, который эхом отдавался от стен.

Осторожно пробираясь вперед, Ларкин прислушивался к каждому шуму, каким бы тихим и незначительным он ни казался. Внезапно он услышал едва уловимый царапающий звук, потом стон, который вовсе не был проявлением желания или полученного удовольствия. Хранитель выхватил свой кинжал и шагнул в соту, где хранились припасы. Воздух в этой пещере был спертым, пахло затхлостью, которая неизбежно ощущалась, когда в тесном помещении вместе проживало большое количество людей. Но, несмотря на зловоние, Ларкин тут же ощутил явственный запах свежей крови.

Напрягшись, Ларкин крепче обхватил рукоять кинжала – и в этот миг заметил кровь на полу. Красный след привел его в самый темный угол соты. Там, спрятанные в темноте, лежали безжизненные трупы двух мужчин, которых Киран совсем недавно превратил в Хранителей. Кто-то перерезал им горло и спрятал тела здесь.

Однако времени обдумать случившееся у Ларкина не осталось, потому что уже в следующую секунду раздался вопль. Не раздумывая, Хранитель тут же бросился в сторону крика, направившись к выходу из шахты, который, вообще-то, должен был находиться под охраной. Добравшись до большой главной соты, где распределялась еда и люди проводили время вместе в течение дня, Ларкин, беспокойно оглядевшись, обнаружил несколько зловещих фигур – и вдруг перед ним выросла огненная стена.

Вздрогнув, Ларкин мгновенно отпрянул и, моргая, уставился на пламя. Жар обжигал его кожу.