По возвращении Чильсук с мрачным видом выслушивал в шатре командиров других подразделений. Отряд, который был отправлен к северным воротам сражаться с армией мохэ, тоже потерпел неудачу. Увидев, в каком удрученном состоянии пребывает отец, Кымлан не стала донимать его лишними вопросами и ушла к раненым, оставив его отдыхать.

Стоны и крики заполонили лагерь. Кымлан проходила между солдатами, глядя на их увечья, и в ней крепла решимость ослушаться отца и поступить по-своему. Сотни убитых, сотни раненых… Смотреть на это было невыносимо. Сколько еще нужно положить людей, чтобы взять эту проклятую крепость? Она боялась даже представить, что сейчас чувствовал отец. Как потом смотреть в глаза родным, чьи мужья, братья и сыновья погибли, исполняя его приказ? Что говорить тем, кто лишился единственных кормильцев и теперь не знали, как жить дальше?

Наступила ночь. Кымлан долго бродила возле лагеря, раздумывая и взвешивая все за и против.

Крепость Хогён темнела далеко впереди угрожающей черной громадой. Выжженная земля перед воротами все еще дымилась от догоравших орудий и мертвых когурёских солдат. Неприступная стена так и не поддалась, надежно укрывая внутри Мунно. Наверное, он сейчас тоже подводит итоги сражения, отдает приказы, подсчитывает раненых и убитых. И, возможно, вместе с Даоном празднует победу. Это была первая в истории победа мохэ над Когурё. Что ж, тут есть что праздновать…

Кымлан вздохнула и подняла голову вверх. Вот если бы Небеса подали ей знак, она бы перестала сомневалась. На черном небосводе мигали звезды, а полная луна смотрела на нее холодным мутным глазом. Внезапно яркая звезда сорвалась с темного небесного полотна и стремительно полетела вниз – прямо за не покоренную крепостную стену Хогёна.

Сердце пропустило удар.

Она получила ответ от Небес.

Второй штурм было решено начать в завтрашнюю ночь. В этот раз Чильсук дал указания сосредоточиться на северных воротах, перед которыми стояла мохэская армия. Командующий торопился: нужно было уничтожить вражеское войско, пока они не пришли в себя.

Кымлан едва дождалась, когда армия покинет лагерь, и бросилась в шатер для совещаний. Разложив на столе карту, она внимательно изучила место, где тайный проход выходил на поверхность, и быстро засунула ее за пазуху. Повязала на поясе меч, накинула сверху женское платье и подошла к Исугу. Взобравшись в седло, она глубоко вздохнула. Это будет трудная ночь, но она ее переживет – только поможет Когурё выиграть битву и вместе с отцом вернется домой. Легонько ударив коня в бока, она помчалась в лес к северным воротам, где совсем недавно их атаковали мохэсцы.