Я достаю зажигалку. Подношу ее к своему фонарю. Затем я передаю ее Лете, которая делает то же самое. Повсюду в толпе фонари освещают площадь, заливая ее ярким светом.

Я беру свечу из своего фонаря. Держу пламя под сложенными ветками у основания костра. Дерево загорается. Дым клубится с приятным, едким запахом.

Лета улыбается мне, ее рот – темное сердце. Слабая нить между нами – то, что осталось от связи, – гудит, как песня. Новая вспышка огня спиралью поднимается вверх, поднимается все выше. Разлетаются искры. Небо посеребрено луной Глубокой Осени.

Затем Лета начинает петь.

Сначала она одна, маленькая на фоне ночи. Затем присоединяются другие, знакомые голоса: Ариена, Флоренс и Кловер. Один за другим, песнопение проносится сквозь толпу. Воздух наполнен литанией.

Мы медленно обходим костер. Толпа следует за нами. Мы трижды обходим камни, затем я начинаю уходить из деревни. Все выстраиваются в очередь за мной. Я вывожу их с площади. К залежным полям.

На краю вспаханной земли я опускаюсь на колени. Брин выходит в начало очереди. Склоняет передо мной голову. Затем он ведет жителей деревни вперед. Все расходятся. Поле огорожено светом фонарей.

Я снимаю перчатки. Прижимаю руки к земле. Делаю отметку в почве, затем разбрасываю горсть раскрошенных листьев. Я думаю о свете, о жизни, о магии, сотканной сквозь этот мир.

Лета поднимается на ноги. Она подбирает юбки. Выходит на поле. На мгновение тени, по которым она ходит, становятся лозами, цветами или шипами. А потом она снова становится просто девушкой. С грязью на ботинках. В самодельной короне из плюща на волосах.

В центре поля она берет горсть земли. Разминает ее в кулаке. Она стоит одна. Бледный призрак на фоне темноты поля. Слезы блестят на ее щеках.

Затем она поднимает глаза и улыбается. Она тянется ко мне.

Я подхожу к ней. Я беру ее за руку. Голоса вокруг нас становятся тише. Толпа отходит от края поля. Возвращаемся в деревню, чтобы продолжить празднование. Моя роль в ритуале закончена.

Я поворачиваюсь в противоположном направлении. Отвожу Лету в тихую темноту, в сады за полем. Мы останавливаемся возле одной из жаровен, в которой горит маленький, жадный огонь. Лета расшнуровывает ботинки. Она забирается босиком на одно из деревьев. Сидит в обрамлении ветвей, ее глаза обращены к затянутому тучами небу.

– Спасибо, – говорю я. – За то, что была со мной во время песнопения.

Она улыбается мне сверху вниз.

– Я буду с тобой на всех песнопениях. Во всем. – Она снимает венок со своих волос, начинает распутывать листья. Кусочек за кусочком плющ падает на землю к моим ногам. Потом она смеется. – Следующий костер будет в середине зимы. Это твой день рождения. Может быть, я удивлю тебя и спою «Много лет» вместо литании.