– О, угрозы! – возликовал Леопольд. – Интересно, кто додумался пригласить на день рождения Асмодея клоунов? Но ваши ужимки и гримасы нам всем уже поднадоели. Так что проваливайте, – он прищёлкнул пальцами с несколько театральным видом – и под разноцветной парочкой разверзлась дыра, в которую они и свалились. – Вот и всё, – добавил Леопольд довольным тоном.

– Скатертью дорожка, – хмыкнул Асмодей. – Большому кораблю большое плавание, так сказать.

Леопольд каким-то образом очутился позади Ники и Аллы и, приобняв их обеих за плечи, подтолкнул к Асмодею, вставшему с трона, близнецам и Мартину.

– Молодцы, новенькие, я вами действительно горжусь! – произнеся это, он силился улыбнуться, но девушки отметили, что выглядел он не лучшим образом.

Да и их потряхивало после произошедшего столкновения.

– Шеф, а что вам эта дрянь запихнула в руку? Наверное, какую-нибудь гадость? – осторожно спросила Ника, не желая ухудшать его и так плохое настроение.

Мужчина с усталой, какой-то обречённой улыбкой протянул ладонь, на которой лежала карточка чёрного цвета.

– Чёрная метка! – ахнули девушки и некоторые мужчины, находящиеся поблизости. Остальные гости тактично отошли и продолжили праздновать, как ни в чём не бывало.

– Нет, это не она, – покачал головой Леопольд, продолжая смотреть в пространство. – Это – визитка. Приглашение на вступление в одно известное в узких кругах тайное общество, – делая над собой усилие, продолжил рассказывать он.

– Ты не настолько отшельник, Лео, чтобы для вручения приглашения к тебе нужно было отправлять давних врагов, – произнёс Асмодей, вглядываясь в лицо Учителя. – Ты что-то недоговариваешь, – озвучил он очевидное.

– Не бери в голову, – Леопольд взъерошил ему волосы и попытался устало улыбнуться. – Извини, что из-за меня тебе испортили праздник.

– Это не важно, – зло прищурился Асмодей. – Я хочу знать, что тебе грозит, чтобы помочь хоть чем-нибудь!

– Да и мы тоже не откажемся! – тут же воскликнула Алла, воздевая кулак.

Остальные покивали, гомоня. Кто-то из близнецов поставил приватную защиту.

– Это плохо, – нахмурился Мартин. – Эта визитка означает то, что у нашего шефа уже нет надежды. В Орден Меченных приглашают лишь тех, кто вот-вот получит Метку.

– Собрание неудачников? – с нервным хмыком предположила Афина и сжалась под несколькими недоброжелательными, гневными взглядами. – Ну, как анонимные алкоголики, – пожала она плечами. – Что они там делают? Собираются вместе и жалуются на то, что их лишили магии?

– Нет, они каким-то образом дают возможность Меченным снова колдовать, – тихо произнёс Мартин.