Ника честно собиралась выполнить поручение Леопольда (директор всё-таки) и созвать всех на совещание по поводу поиска Метки, но вспомнила, что на ней, Алле и Эркюле ещё висело проклятое кольцо, а времени оставалось в обрез.

Впрочем, внутреннее чутьё без умолку тараторило, что они почти у цели, и сегодня эту цель обнаружат.

Ника порадовалась за оптимизм своего подсознания и направилась в кабинет секретарши босса.

Огромное помещение, поразившее её ещё в первый день, изменилось, будто там провели ремонт. Впрочем, она уже отлично знала, насколько здание офиса любит обновки – куда там самым заядлым модницам и шопоголикам!

Теперь всё было белым и чёрным, и казалось страницей из манги. Даже хотелось проморгаться и дотронуться до стен и мебели, чтобы убедиться, что они – настоящие, а не тщательно прорисованные.

Необычная "шахматная" мебель привлекала внимание, как и экзотические растения, обвившие одну стену, будто вьющиеся тентакли с милыми чёрными глазками.

В дальнем углу без дела слонялся король Артур, поправляя меч в ножнах, который цеплялся за всё, что находилось поблизости. В по-кошачьи зелёных глазах застыло выражение несбывшихся надежд, ещё не до конца осознанного бессмертия. Всклокоченные чёрные волосы казались младшими братьями растений-тентаклей, почти незаметно шевелившихся без малейшего дуновения ветерка, как и клином стоящая борода. Тяжёлая кольчуга звенела и скрежетала, словно передвигался не рыцарь, а слегка заржавевший робот.

Афина сидела прямо на столе, уставившись в окно, выходящее на неправдоподобный пейзаж: густо-синее, как чернила, море, разбивающееся об острые скалы.

Увидев красотку, Ника обомлела – она и вправду была ненакрашенной и отлично вписывалась в чёрно-белую обстановку с белесым точечным освещением. Хотя девушка признала, что при её магической красоте косметика особой роли не играла.

Механическими, равнодушными движениями она вплетала в волосы чёрные розы. Увидев её, вяло поинтересовалась:

– Ну, как я выгляжу?

Ника оглядела длинное, чёрное платье без выреза и даже без разрезов, чёрные туфли без каблуков, и в который раз подивилась глубине её скорби.

– Выглядишь, как траурный венок, – подыскала она подходящую ассоциацию. – Что с тобой случилось, неужели ты так сильно переживаешь?

Афина с отвращением глянула на чёрную розу в длинных пальцах и обречёно вплела её в длинные волосы.

– Да, а что, не видно?! – взорвалась она, топая ногами.

Король подскочил, зазвенев тревожной нотой, словно свалившаяся на пол консервная банка.

– А ещё Артура должна развлекать, хоть впору самой вешаться! Я его вообще хотела на тебя спихнуть – но он тебя боится. И Аллу тоже. С чего вдруг? – раздражённо жаловалась девушка, чуть не плача. Пожалуй, впервые Ника видела её настолько расстроенной.