В этом мире в окружении необычных существ живёт самое экзотическое существо из всех существующих. Его имя — Рио. Уроженец леса, наделённый свирепой силой. Предмет вожделения. В нём сокрыта тайна. Он — причина страхов.

Кому сможет довериться?

Прошлое Рэйчел так же жестоко, как и жара в тропическом лесу. А когда Рио спускает с привязи, пылающие в крови тайные животные инстинкты, Рэйчел страшиться, что её маленький рай станет неминуемым адом...

Глава 1

Глава 1

Небольшая лодка, пыхтя, медленно продвигалась вверх, преодолевая стремительное течение реки, а группа путешественников любовалась видом окружающего леса. Повсюду, насколько хватало глаз, тысячи деревьев соперничали за пространство. Вьющиеся лианы и ползучие растения нависали над рекой, местами касаясь водной поверхности. Попугаи с ярким оперением, маленькие лори и зимородки перелетали с ветки на ветку, отчего листва на деревьях казалась живой.

— Здесь так красиво! — воскликнула Эми Сомбер, отворачиваясь от леса, чтобы взглянуть на попутчиков. — Но я могу думать лишь о змеях, пиявках и москитах.

— И ещё влажность, — добавил Саймон Фримэн, расстёгивая две верхние пуговицы на рубашке. — Я потный, как свинья.

— Да, душно, — согласился Дункан Пауэл. — Просто нечем дышать.

— Странно, — произнесла Рейчел Лоспостос.

И это действительно было странно. Её совсем не беспокоила влажность. Обилие деревьев и вьющиеся растения заставляли кровь петь в венах, делая живой как никогда прежде. Рейчел откинула с шеи густые тёмные волосы, в память о матери она не носила коротких стрижек. Но появилась веская причина, и ей всё же пришлось пожертвовать ими — ради спасения собственной жизни.

— Я просто влюбилась в это место! Даже не представляю себе того счастливчика, кому повезло жить в этих краях.

Она обменялась дружеской улыбкой с их гидом, Кимом Пэнгом.

Ким кивнул в сторону леса, и Рейчел увидела, как с ветки на ветку проскакала стая шумных длиннохвостых обезьян. Услышав стрекот пьющих сок цикад, она улыбнулась — их трели перекрывали даже рев реки.

— Мне тоже здесь нравится, — признался Дон Грегсон.

Дон был признанным и уважаемым лидером их группы. Он нередко бывал в тропиках, занимался сбором денежных средств и обеспечивал нуждающиеся в медицинской помощи районы.

Рейчел пристально всматривалась в пышную растительность, охватившее её желание было столь сильным, что дрожь пробежала по всему телу. До слуха доносилось непрекращающееся щебетание несметного множества птиц. Она смотрела, как стайки перелетали с ветки на ветку, постоянно порхающие и суетящиеся. Ею овладело безумное желание выпрыгнуть из лодки и скрыться в тени деревьев.