— Для меня это прекрасное место.

— Несмотря на змей?

Лодка резко накренилась, и Саймон ухватился покрепче, боясь выпасть за борт.

— Змеи есть везде, — спокойно возразила Рейчел, но слова потонули в рёве бурлящей реки.

Она незаметно покинула дом в Штатах, терпеливо и тщательно спланировав каждый шаг. Зная о том, что за ней следят, она как бы случайно зашла в универмаг, где заплатила большую сумму денег случайной прохожей, чтобы та, надев на себя её модную одежду, тёмные очки и куртку, вышла вместо неё прогуляться.

Рейчел уделила внимание каждой детали. Даже туфлям. Парик завершил образ. Женщина неторопливо шла по улице, рассматривая витрины, и, выбрав крупный магазин, зашла в туалет и переоделась; когда она уходила, её финансовое положение улучшилось так, как она и не мечтала. К тому времени Рейчел должна была уже бесследно исчезнуть.

Купив себе паспорт и удостоверение личности на имя давно умершей женщины, Рейчел отправилась в путь. Она присоединилась к религиозной группе, которая, совершая тур по отдаленным районам Малайзии, Борнео и Индокитая, обеспечивая людей медицинской помощью. Ей удалось покинуть Америку незамеченной. План был блестящий, но… он не сработал. Её нашли! Пару дней назад Рейчел обнаружила в своей закрытой на ключ комнате кобру. И понимала, что это не случайность. Кто-то специально подкинул змею. По счастливой случайности она увидела кобру прежде чем та её укусила, но Рейчел осознавала, что не может полагаться на волю случая. Любой, из новых знакомых, мог оказаться наёмным убийцей. Выбора нет ей придётся умереть, и шторм идеальная для этого возможность. В мире лжи и предательства Рейчел чувствовала себя непринуждённо. Иного образа жизни она не знала. Лучше так, чем зависимость от кого бы то ни было. Одиночество единственный путь к выживанию.

Отвернувшись от остальных, она наслаждалась нежным дуновением ветра. Влажность должна  действовать угнетающе, но Рейчел будто оказалась в коконе: защищённая со всех сторон. Лес манил благоуханием орхидей, криком птиц и жужжанием насекомых. В то время как другие в страхе съёживались от каждого звука, озираясь по сторонам — её окутывали тепло и влага. Рейчел поняла, что обрела дом.

***

Лодка повернула и направилась к шаткому причалу. Раздался общий вздох облегчения. Каждый слышал рёв ливня неподалёку и видел, как усиливается течение. Мужчины направляли лодку к крошечному причалу, где их ожидала одинокая фигура, ветер трепал его одежду. Человек беспокойно поглядывал в сторону леса. Он ступил на шаткий и грязный настил, поднимая руку, чтобы схватить конец верёвки, брошенной Кимом.