— Будь осторожна, Рейчел, — предостерег Саймон, таща её за рукав и помогая схватиться за борт, когда лодку, плывущую вверх по реке к лагерю, подбросило в бурлящем потоке. Саймону приходилось перекрикивать рев воды.

Улыбнувшись ему, Рейчел послушно ухватилась за борт лодки, не желая привлекать к себе внимание.

Кто-то пытался её убить. Может даже Саймон. Она не должна никому доверять. Урок, усвоенный на собственном горьком опыте, человека неоднократно оказываясь пред лицом смерти. Рейчел не собиралась повторять прошлые ошибки. Улыбка и предостерегающие замечания ещё не означают дружбу.

— Мне жаль, что не переждали шторм. Не знаю, почему мы вообще прислушались к какому-то старику, утверждавшему, будто сегодня наилучший день для путешествия, — продолжил Саймон, выкрикивая слова прямо ей в ухо. — Сначала нам пришлось ждать на протяжении двух ясных дней, потому что, видите ли, предзнаменования не обещали ничего хорошего, а затем по совету какого-то беззубого старика мы послушно совершаем подъём по реке, словно овцы.

Рейчел помнила того старика, у него были хитрые глаза и огромные пропуски вместо зубов.

Большинство встреченных ими людей проявляли дружелюбие и даже больше. Они излучали радость и желание делиться всем, что они имеют: эти люди, живущие вдоль реки, жили скромно и, тем не менее, счастливо. Однако старик вызывал у неё беспокойство.

Он настаивал на отплытии, убеждая в нём Дона Грэгсона, несмотря на очевидное нежелание Кима Пэнга. Ким уже был близок к тому, чтобы отказаться от их сопровождения в деревню, но люди нуждались в медикаментах, и он решил проявить излишнюю осторожность.

 — Медикаменты имеют какую-нибудь ценность для бандитов? — Рейчел приходилось кричать, чтобы Саймон услышал её сквозь рёв реки. Бандитизм распространённое явление в речной системе Индокитая. По мере того как они всё дальше поднимались вверх по реке, их не раз предупреждали о грозящей опасности.

— Не только медикаменты, но и мы тоже, — уточнил Саймон. — Здесь произошла серия похищений мятежной группой, которая, по общему мнению, пыталась добыть деньги для достижения цели.

— И какой же? — с любопытством поинтересовалась Рейчел.

— Разбогатеть, — Саймон рассмеялся над собственной шуткой.

 Лодка ударилась о воду, встряхнув пассажиров окатив брызгами воды лица и волосы.

— Я ненавижу это место, — пожаловался Саймон. — И всё, что с ним связано. Как ты можешь желать жить здесь?

— Правда? — Рейчел посмотрела на джунгли. Великое множество высоких деревьев сливались друг с другом, и она уже не могла отличить одно от другого. Они манили обещая дать приют. Убежище.