Рио прошёл мимо и вежливо открыл для неё дверь.

— Ты уже знаешь, кто это.

Он опять вздохнул.

— Да, знаю. Это Питер Дельгрото. Он входит в верховный совет. Его слово — закон для моего народа.

Тёмные глаза пристально вглядывались в его лицо, о многом ей поведавшее. О том, что тяготило его сердце.

— Ты думаешь, что он попросит меня уйти.

Рио пожал плечами.

— Я выслушаю его, а потом выставлю.

Рейчел застегнула рубашку, как вдруг осознала, что не меняла её с тех пор, как одела в первый раз.

— Этот старейшина идет сюда? Что крайне грубо! — Она выхватила из его рук джинсы и быстро похромала к кровати. — По-моему, соседи слишком часто заглядывают к тебе без приглашения.

— В окрестностях дефицит сахара, а я, как известно, очень сладкий, — съязвил он.

Рейчел фыркнула и закатила глаза.

— Интересно, что подумает твой маленький старый друг о твоей слащавости, увидев меня. Зачем он явился?

— Старейшины делают, что им в голову взбредёт, и идут, туда куда хотят.

— ещё один вид пиявок. Их тоже никто не приглашает.

Это снова произошло, у него ёкнуло сердце. Она могла вызвать его улыбку в наихудший момент жизни. Рио не мог даже вообразить, что бы сделал, если бы старейшины попытались отнять её у него, но одно знал точно — что не позволит этому случиться. Он подошёл к ней и, сев на корточки, стал осматривать ногу. Рио был уверен, что Рейчел никогда не признает власть старейшин. Она не росла под их влиянием, к тому же свою преданность уже отдала ему. Они, конечно, могут попытаться надавить, но она никогда не подчиниться.

— Сейчас у тебя очень самодовольное выражение лица.

— Самодовольное? Я никогда не бываю самодовольным. — Однако чувствовал он самое что ни на есть самодовольство. Если старейшины хотят заставить Рейчел принять его изгнание, то в ответ их ждёт лишь отповедь.

Рейчел провела рукой по его тёмным волосам и потянула за шелковистые пряди, привлекая к себе внимание.

— Если они думают, что смогут изменить твоё наказание на смертную казнь, то они глубоко заблуждаются.