— Теперь я даже не знаю как, Рейчел, — Элайджа смотрел на сестру сквозь длинные ресницы. Его глаза стали пустыми и холодными. — Если я не в состоянии разговаривать с собственной сестрой, то как, ты думаешь, я смогу научиться жить среди чужих людей? Спасибо за предложение, но если нам удастся остановить Армандо, то последнее, к чему бы я стремился, это испортить тебе жизнь.

Рейчел зашевелилась, собираясь запротестовать, однако Рио предупреждающе сжал вокруг неё свою руку.

— Давайте разбираться с проблемами по мере их поступления. Сначала Армандо. Нужно найти его крота и пустить слух.

— Он знает, что я здесь.

— Это даже к лучшему. Он хочет убить Рейчел прямо у тебя под носом. Ты уже организовал исследовательский лагерь как прикрытие, поэтому у него создастся впечатление, что ты стараешься законным путём отыскать её. Он будет убеждён, что ты прочёсываешь в поисках весь регион, только не там, где нужно.

— Получается, в то время, пока он будет пытаться всадить в Рейчел пулю, я буду находиться в  трёх километрах от неё. Я так не думаю. Если Армандо ступит на эту землю, я ни на шаг не отойду от Рейчел.

Рейчел тяжело вздохнула.

— Теперь ты видишь, откуда в моем словарном запасе такие слова, как идиот и тупица? Элайджа, пожалуйста, хотя бы в этот раз просто выслушай предложение Рио.

— Что ты знаешь об этом человеке, Рейчел? Ты отдаешь свою жизнь ему в руки.

— Я понимаю. И, если ты всё-таки убедишь себя остаться, может случиться так, что ему придётся спасать не только мою жизнь, это все, что ты обязан знать. Я предпочла убежать из дома, чем ожидать, когда ты вынужден будешь меня... — Рейчел резко смолкла. Один Рио знал, что она прижала ко рту кулак, чтобы не сказать того, о чем бы потом сожалела.

Элайджа резко выпрямился.

— Я никогда не хотел твоей смерти, Рейчел. Никогда. Нас всегда было двое. Дьявол! Мне не за что было бы бороться без тебя! Зачем бы я заморачивался? Я бы мог просто исчезнуть в джунглях, и Армандо никогда бы меня не нашёл. Однако я знал, что у тебя бы так не получилось.

— Потому что я не сумела бы превратиться в леопарда? — Она повернула лицо и посмотрела на своего брата. — Я понятия не имела, что мы на такое способны. Как ты узнал?

— Это просто случилось. Я был ещё совсем маленьким. Мама твердила, чтобы я держал рот на замке. Мы всегда говорили с ней об этом только шёпотом.

Рио поднял руку к затылку Рейчел и начал неторопливо массировать ей шею.

— Это естественно. Она пыталась удержать всё в втайне от своего нового мужа. До определённого момента он даже не подозревал, кем является его жена. А потом старейшины вашей матери обнаружили, что об оборотнях стало известно обычному человеку. Всё так, как и должно было произойти.