В тот момент я не сказала Марко, что вскоре мы с Перл собираемся предложить ему должность наставника в одной из новых экспериментальных школ. Даже если бы Шелли вернулась в гости, Марко здесь бы не было. Шанс на то, что они когда-нибудь снова встретятся, был невелик.

— Могу я обнять тебя на прощание? — спросила Шелли, и Марко откинулся назад, его глаза расширились. Мужчины не прикасались к женщинам. Здесь, в школе, были исключения из этого правила, поскольку они массировали друг друга в рамках учебной программы Кайи. Но потереть спину или ступни — это одно. Объятие, однако, было очень интимной вещью, и Магни переместил свое равновесие рядом со мной.

— Ты не можешь просто пожать Марко руку? — спросил он Шелли.

Тень неуверенности промелькнула на ее лице, прежде чем она взяла себя в руки.

— Нет, я бы хотела обнять Марко. Он был моим другом, и я буду скучать по нему.

— Хорошо, — сказал Магни и пригвоздил молодого человека своим пристальным взглядом. — Но держи свои руки так, чтобы я мог их видеть.

Я толкнула Магни локтем.

— Ты ставишь все в неловкое положение. Прекрати.

Но ущерб уже был нанесен, и Марко застыл, когда Шелли приподнялась на цыпочки, чтобы обнять его. Объятие длилось меньше трех секунд, и все это время Марко смотрел на Магни, чтобы убедиться, что мой муж не собирается на него наброситься.

— Что происходит? — крикнул Хан через всю комнату.

Магни поднял руку.

— Марко прикасался к ней с моего разрешения.

Хан подошел с серьезным выражением на лице.

— С каких это пор ты одобряешь, когда молодые люди прикасаются к женщинам? Ты чуть не убил Соло за то же самое.

— Я застукал Соло целующимся с Уиллоу. Это не одно и то же.

— Кто бы мог подумать, что вы двое как голубки? — Хан хлопнул Марко рукой по плечу.

— Мы не голубки, — настаивал Марко. — Она всего лишь ребенок.

Мужчины были так поглощены своими мыслями, что не заметили, как вытянулось лицо Шелли. Когда-то мне было пятнадцать, и я знала, каково это — влюбиться в кого-то постарше, кто видит во мне только ребенка.

— Кроме того, Шелли — уроженка Родины, а я собираюсь завоевать свою невесту на турнире, — заявил Марко. — Я хочу миллион долларов.

— Ты говоришь так, словно деньги важнее женщины, — сказала я неодобрительным тоном.