Да, такое случалось нечасто. После того, как Греттель вышла замуж за богатого фермера, все новости и шик королевского двора долетали до нее лишь отголосками. Здесь, в этой забытой богами дыре, пусть и было красиво, но все-таки скучно. Ни балов, ни увеселений. Да и какие там балы, когда вся погрязла в заботах? Тут и хозяйство, и дом, и муж, вечно пропадающий в разъездах, а потому сваливший все домашние хлопоты на нее, да еще и трое пацанов в придачу, старшему из которых было восемь лет, а младший сидел у нее на руках, капризно выпрашивая вкусняхи. Ах да, еще бестолковая младшая сестра на выданье, у которой вместо женихов на уме была сплошная дребедень, а вместо рук — два дырявых сотейника, из которых вечно все валилось!

— Я вижу, вижу, Эмили, — разволновалась Греттель. — Но как так? Неожиданно… Почему меня не предупредили?

— Да никто не знал, — пожала плечами Эмили.

— Чего же ты стоишь? Нужно их встретить! — Греттель всплеснула руками, а Мишель, воспользовавшись случаем, выхватил из таза вымазанный вареньем половник.

Горячая ароматная лужица разлилась на полу, а Греттель снова метнулась к окну.

— Их встречает Жан! — с довольной физиономией доложила служанка.

Кто? Боже! Королевских посланников встречает конюх? Он же только что чистил конюшни!

— Представляю, как он выглядит! — охнула Греттель. — Смени его! Ой, нет! — она бегло оглядела Эмили. — Что с твоим платьем?

— Маленький сеньор Этьелен изволил выстрелить в меня из кремомёта, — досадливо сморщив нос, доложила Эмили, брезгливо встряхивая щедро вымазанную кремом юбку.

Ох уж эти кремомёты! Их изобрел ее старший сын, а средний активно включился в эту игру. Первой жертвой пал кот, отведав сметано-сливочного снаряда с фисташковой посыпкой прямо в морду. Два дня вокруг него кружили мухи, пока он истерично отмывался, а к сладким усам липла пыль. Кота пришлось купать, а ушлые вояки уже переключились на цели покрупнее.

Следующей мишенью стала свинья, которая особо и не возражала. Наоборот, старалась подставлять под гранаты пятак, ибо слизывать как кот сметану со спины не умела. Потом мальчишки добрались до слуг. Пару раз прилетало самой Греттель, пока она не дала указание спрятать от детей снаряды, а именно — все сладкое. Стало еще хуже. Потому что кремомёты срочно адаптировали в гряземёты, и прислуга дружно взвыла.

— Иди переоденься и забери Мишеля! — Греттель метнулась в гостиную.

Снизу раздался грохот и сдержанные ругательства. Ох, сколько раз говорила мужу, чтобы починил перила! Ведь только домашние знали, что они не закреплены, а просто болтаются для красоты.