Их кухни вовсю тянуло земляничной гарью. Служанка затормозила внизу лестницы, раздумывая, что делать: бежать искать молодую госпожу или спасать варенье, но подумать ей не дали: с гиканьем и улюлюканьем по лестнице вверх промчались два мелких пацана, разнаряженных охотниками, и скрылись на кухне.

— Мама! Нас атакуют громозубы! Беги! — заорал Этьелен и пульнул в Эмили из кремомёта. Попал аккурат в прическу, на что служанка разразилась витиеватыми ругательствами, забыла про варенье и побежала вниз умываться.

— Ох! — Греттель через плечо обернулась к гостям: — Вы не против продолжить разговор на кухне? Прошу прощения, но у меня варенье подгорело!

Те недовольно переглянулись, но выбора не оставалось. Пришлось последовать за беспокойной хозяйкой в задымленную кухню.

Варенье спасать было поздно, запах гари стелился по кухне, а обугленный таз надсадно потрескивал. Греттель одной рукой убрала его с плиты, стараясь держать подальше Мишеля. Тот так и норовил чего-нибудь схватить, и это ему часто удавалось.

— Я еще раз дико извиняюсь! — Греттель сдвинула таз с огня, открыла окно и теперь размахивала полотенцем, стараясь выгнать дым. — Дайте нам немного времени на сборы! Сейчас слуга найдет Диали, мне надо ей все это как-то объяснить.

Посланники недовольно переглянулись.

— Но сьерра, разве что не больше часа! — капризно прогундосил эльф, предварительно испросив взглядом разрешения у коротышки.

Мишель исхитрился ухватить со стены связку сушеного жгучего перца и, довольный, сразу же засунул его в рот.

— Вы присядьте вот сюда! — обрадованно щебетала Греттель, а я сейчас чайку поставлю…

— Аааааа! — Мишель, наевшись перцу, покраснел и, вывалив опухший язык, громко заревел.

— О боги! Плюнь! Плюнь сейчас же! — Греттель отобрала у сына перец и бросилась к умывальнику.

— Кря! Кря! Кря! — табун сизоуток ворвался в кухню, пробежался по луже из варенья, сбив с ног коротышку. Тот достал батистовый платочек и, вытерев пот со лба, присел на краешек стула. Но тут же вскочил обратно, потирая ободранный зад.

— Мяяяяу! Шшшшш!

— Пожалуй, полчаса! — спохватился эльф, осторожно пропуская разозленного кота к двери. — Не нужно чаю, мы подождем в карете!

— Ну что вы, право слово… Пушель, брысь! — Греттель шуганула злющего кота, утерла фартуком сопли и слюни с мордахи Мишеля. — В карете будет неудобно…

Возразить коротышка не успел. Ароматный снаряд из крема смачно влетел ему в нос.

— Атака громозубов! — заорал Этьелен, выскакивая из-под стола. — Отступаем! — он поскользнулся в лужице с вареньем и с гиканьем понесся вниз по лестнице.