Я сняла с себя испорченное платье и достала из сумки платочек и свое мыло, жасминовое и пахучее. Намочила ткань и принялась обтираться. Я заметила, что на моих руках стали проявляться синяки. Большие, с яблоко. Дрожащими пальцами провела по болезненным следам, оставленным орком. Дыхание сперло, я судорожно вдохнула, но воздух проходил с трудом.

Какая же он тварь! Ну почему я сама не смогла его остановить?! Я же ведьма! Могла же я хоть что-то сделать?! Что же я за ничтожество… А если бы Горден меня не спас? Я бы не выжила под шестью мужиками…

Рыдания волной прорвались из меня, сметая разум болью и сожалением, стыдом и виной.

Когда последние всхлипы вышли из моего горла, принеся полное опустошение, я приподнялась. Вода уже остыла, но я все равно продолжала протирать мокрым холодным платком тело. Наконец, когда кожа уже покрылась мурашками, а зубы дробно застучали, я поднялась с колен. Натянула ночную рубашку и кофту, надела вязаные шерстяные носки и легла на кровать, закутавшись по макушку в одеяло.

Я все продолжала и продолжала перемалывать в голове ситуацию, пыталась найти способ самой справиться с орком. Винила себя и ругала, что не смогла применить ведьмовской дар, потому что от испуга все вылетело из головы. Винила за то, что пошла в этот сарай. В голове горел пожар из мыслей и чувств, заставляя разум пылать, а тело трястись.

Потом пришел Горден. Он что-то говорил слугам, те что-то уносили и приносили. А я все лежала, закутавшись в одеяло с головой, и даже не шевелилась. Силы полностью оставили меня.

– Марика, ты как? – спросил Горден, подойдя ко мне.

Я промолчала.

– Ты есть будешь? Марика, не бойся, я тебя больше никому и никогда не дам в обиду. Орки будут наказаны по полной. Я тебе обещаю.

Я все так же молчала.

– Спи, завтра будет легче. Утром всегда легче. – Маг отошел от меня и зашуршал чем-то в углу.

А я гадала – будет ли когда-то после такого легче?

Через некоторое время, устав от своих мыслей, я высунула голову из-под одеяла. Горден лежал на тюфяке в углу комнаты, вытянув ноги. Им не хватило места, и они оказались на голых досках холодного пола. Руки маг закинул под голову и смотрел на потолок. Свет луны слабо освещал комнату, не разгоняя грозные тени, жавшиеся в углах и ожидавшие своего часа, чтобы выпрыгнуть оттуда голодным волком.

– Горден, – позвала я мага. Он тут же повернул голову ко мне. – Я вот все думаю, что должна была себя чем-то защитить. Я же ведьма. Хоть что-то сделать для своего спасения. Могла туман нагнать, крыс призвать, но все забыла от страха. Я плохая ведьма, да?

– Ты просто слабая беззащитная девочка. И не вини себя. Даже сильный боевой маг-женщина могла попасть в такую ситуацию, – привстал Горден, облокотившись на тюфяк. – Женщины так созданы природой – вы физически слабее, не можете себя сами защитить. И это нормально, потому что для этого есть мужчины. Но часто подонки, вроде этого орка недобитого, пользуются вашей слабостью и своей силой. Но женщина не виновата – виноват только мерзавец, что задумал зло по отношению к ней.

– Спасибо, что спас меня, – тихо поблагодарила я.

– А разве мужчина не должен спасать свою женщину? Это его обязанность всегда ее защищать. Даже ценой своей жизни.

Свою? Он меня считает своей женщиной? Тепло потекло по венам, а до этого, казалось, в них был один лед.

– Я…

– Отдыхай, Марика, – мягко произнес он.

Я долго ворочалась в кровати. Периодически слезы вновь скатывались из глаз, а страх заползал холодной мерзкой змеей в душу. Я посмотрела на Гордена – он спал: мощная грудь мерно вздымалась, на руках, закинутых за голову, бугрились мышцы, из расстегнутого ворота рубашки виднелись кучерявые светлые волосы. Нельзя было не отметить, какие сильные и длинные у него ноги, стальной пресс. Железный характер воина ощущался в нем, даже когда он спал. Хорошо быть таким сильным – всегда можно себя защитить. И он меня спас… Я повернулась к магу лицом и положила ладони под щеку. Хочу, чтобы такой мужчина всегда был рядом со мной. Защитник от природы. Надежный и уверенный в себе, тот, кто возьмет за руку и поведет за собой, прикрывая от невзгод жизни и раздвигая сильными плечами горы проблем, не давая затронуть тебя ветрам несчастий и ударам молний судьбы.

Горден, возьми меня за руку, веди за собой. Я тебе доверюсь, полностью и бесповоротно. Я хочу быть за твоей спиной, только будь со мной… Вот только все это лишь мечты… Нужна ли я ему? Захочет ли он взять меня за руку, чтобы отвести дорогой счастья в совместное будущее? Я сомневалась, но внутри горел огонь надежды – мечты могут стать реальностью.

Горден – мой мужчина, я это точно поняла. Он тот, кто мне нужен. Тот, кого я хочу видеть рядом бесконечно. Он – моя Утренняя звезда, обещающая рассвет долгий и ясный, яркий и освещающий мою жизнь.

21

21

Зашторенные окна не пропускали солнечный свет позднего утра, но голоса проснувшегося постоялого двора четко слышались: ржание лошадей, мужские голоса, скрип колес повозок.

Я вспомнила разом все, что произошло вчера, и меня окатило волной холода, будто я упала в горную реку. Я сжалась и обняла себя за плечи. Закуталась в одеяло и уткнулась лицом в подушку. Мысли метались хаотично, как будто рассыпали горох в голове, воспаляя мозг. Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

«Марика, главное, тебя не изнасиловали». Я не знаю, смогу ли вообще забыть эти безжалостные руки, шарившие по телу, отвращение и ужас, которые испытала. Наверное, это навсегда останется со мной и страх попасть в такую ситуацию будет преследовать всю жизнь. Но я попытаюсь пережить произошедшее. Я не дам победить себя ситуации и поглотить настоящее, живя лишь прошлыми переживаниями.

Тяжело вздохнув, я высунула нос из-под одеяла. На столе стояла тарелка с кашей какого-то серого цвета, наверное, из полбы, уже явно остывшая, и корзинка с хлебом. Есть точно не хотелось, меня подташнивало. Я повернулась на спину и уставилась в потолок. В дверь негромко постучали и вошел Горден.

– Марика, доброе утро. Вернее, уже почти полдень. – Он смотрел на меня обеспокоенно, видимо, Верховный ожидал истерики.

Я заметила, что он не побрился, в его глазах мелькали смурные тучи, а между бровями пролегла хмурая складка.

– Пока ты отдыхала, колесо у кареты починили, и теперь можем ехать дальше. – Горден посмотрел на нетронутую еду. – Может, спустишься вниз и закажешь себе поесть, что захочешь?

– Нет, я не хочу. – Я представила, что могу столкнуться с орками вновь, и вздрогнула.

Видимо, что-то поняв, маг произнес:

– Наемников с утра забрали. Приехали военные с соседнего гарнизона и отвезли их в тюрьму. Они будут наказаны, Марика, я тебе обещаю. Лично прослежу за этим.

Я кивнула и судорожно сжала одеяло. Горден постоял еще немного, задумчиво меня разглядывая, и сказал:

– Тогда через час выдвигаемся.

* * *

Волосы я завязала в тугой высокий хвост. Надела платье баклажанового цвета с длинным рукавом, подолом до щиколоток и глухим воротом, застегнула на все мелкие пуговки, чтобы скрыть синяки на коже, оставшиеся после лап орка. Хотелось вообще скрыться ото всех глаз. Из зеркала на меня смотрело бледное лицо с потухшими глазами.

Собравшись и спустившись вниз, я увидела Гордена. Верховный маг улыбнулся девушке-подавальщице, обслуживавшей нас вчера, и протянул несколько монет, а та отдала ему бумажный пакет. Местная красотка мельком взглянула на меня так, словно я ваза с пожухлыми цветами, недостойная даже взгляда. И усиленнее заулыбалась Гордену.

Вот же она дрянь! Пытается чужого мужика увести? Мне стало так неприятно, что Горден ей еще и улыбался в ответ. Я поджала губы и прошла мимо мага и девицы с гордым и независимым видом.

Бело-рыжая полосатая кошка сидела возле ворот и, зажмурившись, наслаждалась теплом и солнцем. Вилечка мой… Как он там без меня? Как бы мне хотелось, чтобы он сейчас оказался рядом.

– Пойдем, Марика, – подошел ко мне Горден и положил руку на спину. Я тихо вздохнула, и мы направились к карете.

Повозка мерно покачивалась, усыпляя неторопливым ритмом. Вдоль тракта возвышался густой лес, сменявшийся полями зеленевшей травы с пестрыми цветами. На небе не было ни облачка. Лишь слабый ветерок качал ветви деревьев, утопавших в изумрудной сочной зелени. Даже не верилось, что после всего произошедшего вчера мир оставался прежним – светлым и беззаботным. Я смотрела в окно и уныло разглядывала местные пейзажи, ничего не хотелось говорить. Горден сидел напротив, я чувствовала на себе его взгляд.

– Это тебе, – протянул бумажный пакет мужчина. Тот самый, который ему передала пышногрудая подавальщица.

– Не буду, – помотала головой я. Аппетита совсем не было.

– Ну вот, а я с утра попросил кухарку специально для тебе булочки с яблоком и изюмом испечь, – с полуулыбкой, мягко глядя на меня, произнес маг.

То есть Верховный специально попросил для меня приготовить вкусности? От такого знака внимания тепло разлилось внутри, а до этого, казалось, только лед сковывал душу.

– Спасибо. – Я взяла из его рук пакет. Горден лукаво улыбнулся.

Зашуршав бумагой, я взяла маленькую булочку и откусила кусочек – вкусно.

– Держи, это клюквенный морс, – протянул он мне бутылку с красной жидкостью. Я была так благодарна его заботе. Он такой внимательный, чуткий, что даже странно для его суровой натуры.