– А ты что, знаешь, где живет Верховный? – спросил кот, идя следом.

– Я же его секретарь! Конечно, видела в документах адрес. – Я схватилась за ручку двери, собравшись бежать к Гордену, но Виля перекрыл мне путь.

– Ты на себя-то хоть посмотри! Напугаешь мужика своим видом опухшим. Иди умойся сначала, – образумил меня фамильяр.

Точно. После часа рыданий я наверняка выгляжу ужасно. Хорошо, что Виля предупредил! Я пошла в ванную и умылась холодной водой, но щеки так и остались красными, а глаза опухшими. Я вспомнила об эликсире красоты из розмарина и розы, который хранила в специальной коробке, где поддерживалась кристаллами прохладная температура. Распылив его на лицо, я похлопала пальцами по коже. Скоро краснота спадет.

Заплела волосы в косу и надела платье небесного цвета, который так напоминал глаза любимого мага. Выдохнув, я решительно направилась к двери. Пора объясниться с Горденом.

– А ничего, что уже ночь на дворе? – поинтересовался Виля, карауля меня у входной двери. Я покосилась в окно. Еще нет двенадцати, так что, может, маг еще не ложился.

– Нет, – мотнула я упрямо головой. – Я должна сделать это сейчас. Не на работе же завтра выяснять отношения?

– Хорошо, – вздохнул фамильяр.

Я вышла на улицу и попыталась успокоиться, вдыхая прохладный воздух. Когда открывала калитку, вдруг услышала:

– Ой-ой, ты мне чуть хвост не прижала! – раздался голос фамильяра. Я с удивлением поняла, что он увязался со мной.

– Ты что, со мной собрался к Гордену?

– Ну а как я тебя оставлю-то в такой ситуации одну? Кто ему морду расцарапает за тебя, если не я?

От этих слов стало тепло на душе. Виля за меня! Я не одна! Теперь я окончательно убедилась, что наша с ним ведьмовская-фамильярская связь установилась крепко-накрепко. Так как Виля не был моим изначально, а нашел меня случайно, в голове все время тлела мысль, что это не навсегда и однажды он найдет более достойную ведьму, не такую магически слабую. Но случайной ли была наша встреча? А вдруг это судьба мне подарила такого замечательного фамильяра за что-то? И я теперь не одна! Он со мной! Я опустилась на корточки, прижала кота крепко и поцеловала в мордочку.

– Спасибо!

– Да ладно, мне несложно его расцарапать. Диван могу еще ободрать и рыгнуть ему на стол.

– Ой, нет, Виля, пообещай не делать этого! – потребовала я.

– Рыгать на его стол?

– Не рыгать, не драть его мебель и его лицо тоже.

– Ну не знаю…

– Виля! – строго произнесла я.

– Ладно, не сегодня, – согласился кот нехотя.

* * *

Мой запал исчезал вместе с теплотой уходящего дня, а прохлада вечера охлаждала и разум. Я шла по засыпавшим улицам, суета большого города стихала. Магические фонари все ярче мерцали на фоне черневшего неба. По мере приближения к одному из самых престижных районов города дома становились выше и богаче.

Я высматривала номера домов, вытягивая голову, а заприметив охрану, ходившую возле ворот, тут же задирала гордо нос. Мол, сама тут живу, а не нищенка среди крикливого великолепия.

Особняк Гордена оказался в конце улицы. Трехэтажный, каменный, с ярко освещенными окнами, возвещавшими о том, что хозяин не спит.

Да, Верховный – лорд, и такой дом под стать его титулу, но как-то диссонировал его образу жизни. Он не посещал балы и светские мероприятия. Богатым прожигателем жизни тоже не был. Но этот дом только и говорил о его достатке. Зачем ему такой огромный? Может, хочет много детей?

В задумчивости мы с Вилей остановились у ажурной калитки. Я уже подумывала перелезть через забор, но решила сначала все-таки дернуть дверь – она открылась. Хм… А как он воров не боится? Или тут магических ловушек, словно звезд на небе? С другой стороны, кто будет забираться в дом к Верховному магу? Я опасливо прошла через калитку, вжимая голову в плечи, вдруг мне ее отрубит. Непрошеный гость все-таки… Но мы с Вилей спокойно прошли к входу.

Ухоженный сад источал тонкий аромат ночных цветов: душистой фиалки и примулы, в общий букет вплетался нежный ванильный запах мирабилиса, и дополняли все благоухавшие конфетами флоксы.

Подойдя к деревянной двери с изображением герба в виде льва, раскрывшего пасть в грозном рыке, я остановилась в нерешительности.

– Давай уже, звони, – нетерпеливо переминался с лапы на лапу Виля.

Я выдохнула и нажала на кнопку звонка. В недрах дома раздался серебристый перезвон. Я отступила назад, всерьез подумывая убежать, пока никто не открыл, но не успела – дверь отворилась.

Горден стоял в дверях в полурасстегнутой черной рубашке и свободных домашних штанах. Он молча посмотрел на меня холодным взором, словно на порог явилась попрошайка. Стало не по себе, я растерялась от такого ледяного приема.

– Горден, можно с тобой поговорить? – еле выдавила из себя хрипло. Маг молча открыл дверь и отошел в сторону. Я протиснулась бочком, и Виля за мной.

– Горден, позволь все спокойно тебе объяснить, – быстро заговорила я, опасаясь, что он меня просто выгонит. – Понимаешь, Бристоль влюблена в Сантеро и сама никак не могла подойти к нему – стеснялась. Вот я и решила ей помочь. Назначила свидание якобы со мной, а пришла вместе с ней, а потом их оставила там и ушла, чтобы они пообщались наедине. Я просто очень хотела помочь своей подруге!

Я запнулась. От удивления глаза на лоб полезли. В холл из зала вышла Сейла. Она надменно улыбалась, а глаза лучились победой. В руках она держала бокал с вином – такого же кровавого оттенка, что заполонил мой разум, накрыв багровой пеленой. Такого, как цвет моей ярости, когда я увидела Сейлу в доме моего любимого.

Я поняла… Вот откуда Горден узнал о моей встрече с Сантеро в ресторане. Сейла как-то это выяснила и рассказала Верховному, преподнеся это как наше свидание с Кореном. И посмотрите на эту тварь! Знала, что мы поссоримся, и прибежала утешать! Я была готова кинуться на нее сейчас же.

– Сейла, мы с тобой договорим завтра, можешь идти, – сказал Горден холодно.

Девушка удивленно хлопнула глазами, и с ее лица исчезла победная улыбка. Она, видимо, ожидала, что Горден прогонит меня, а никак не ее. Чем они вообще тут занимались? Я в красках представила, как Сейла его соблазняла и Горден не устоял… Задохнувшись от этих мыслей, я покосилась на Гордена. Он мог так со мной поступить? Изменить мне? А ведь он подумал, что я изменяю ему с Сантеро. Воздух перестал проходить в легкие, горло сжалось, и голова закружилась.

– Сейла, оставь нас, пожалуйста, – еще раз повторил Горден, и девушка встрепенулась, застыв до этого столбом.

«Нет», – мотнула я головой, не похоже, что Горден предавался тут страсти, слишком холодно с ней разговаривает.

– Иди, иди уже, не слышала, что ли, что тебя выгнали? – раздалось от Вили. Все удивленно на него посмотрели, словно никто не заметил, что фамильяр пришел со мной.

Сейла скривилась, взяла со столика сумочку и с независимым и гордым видом вышла из дома.

Мы с Горденом стояли напротив и какое-то время смотрели друг другу прямо в глаза. Он холодно, замораживая мою уверенность в успехе нашего примирения. Я, наверное, жалостливо, словно побитая собака.

– Горден, прости, я не подумала… Мне очень жаль, что так получилось… Я должна была тебя предупредить…

«И мне не нужен никто кроме тебя» – эти слова застряли в горле. Маг молчал. Между нами будто бы возникла стеклянная стена – прозрачная, но крепкая.

– Марика, все, уходим отсюда, он тебя недостоин, – вдруг выпалил Виля.

Я не отрывала взгляда от Гордена, рассматривая красивые и мужественные черты лица, губы, дарившие сладкие поцелуи и ласкавшие кожу… Неужели все?

– Марика! – грозно позвал фамильяр, и я отступила назад, решив уйти. Надежда гасла, словно последняя звезда на светлеющем небосводе. Не было сил смотреть на мага, поэтому я уперлась взглядом в пол – красивый орнамент мрамора, такой же замысловатый, как и наша жизнь.

– Подожди, – произнес Горден, и в небе словно салют взорвался – надежда расцвела всеми оттенками. – Давай поговорим.

Мы прошли в комнату за Горденом: я – нервно покусывая нижнюю губу, Виля – с высокомерным видом, словно он тут главный.

Отделка зала в желтых тонах смотрелась ярко и солнечно: золотистый ковер, тяжелые портьеры цвета песка, диван и кресла, обитые бархатом. На столике стояли початые бутылки коньяка и вина, а в вазе возвышалась горка экзотических фруктов.

– У тебя пять минут, – раздалось ворчание фамильяра, с недовольным видом усевшегося на ковер.

– Горден, ты мне не веришь? – я подошла к Верховному ближе. Мужчина замер возле камина, заложив руки в карманы. Я пыталась разглядеть в его глазах, что он меня понял и простил.

– Прости, – умоляюще проговорила я, посмотрев на него с надеждой.

Маг кивнул.

– Я знаю, что ты не виновата, – произнес он. – Выяснил уже. Сейла свои игры затеяла. Все никак успокоиться не хочет.

– Да, это все она! Я ни при чем! Просто хотела помочь Бристоль – она влюблена в Сантеро, и я все подстроила так, чтобы они с Кореном остались наедине и поговорили. Меня совсем ни капельки он не интересует. И никто другой тоже. Кроме тебя… – тихо закончила я.

Я сделала нерешительный шаг ему навстречу, словно ступила на хрупкий шаткий мостик, перекинутый через бездну.

– И ты меня прости, что сорвался на тебя зря.

И Горден шагнул ко мне. В его глазах растаяли снега и наступила весна. Наша весна…