Он обхватил меня за талию и притянул к себе, накрыв мои губы поцелуем с привкусом надежды и счастья, что чуть не ускользнули от нас.

– Ну-ну! – раздался возмущенный голос Вили. – Вы что творите? Такое только после свадьбы!

Я счастливо улыбнулась, посмотрев на Гордена. В его глазах снова вспыхнули огни, что вели меня, всегда указывая правильный путь, – к любви.

– Виля, подожди меня, пожалуйста, в холле, – попросила я фамильяра.

– Я сказал, что такие вещи только после свадьбы! И не с ним, Марика, – грозно выпалил кот и подошел к нам. – Мы отсюда уходим, – и фамильяр решительно пошел к выходу.

Я подняла на мага взгляд, рассматривая любимое лицо, которое перестало быть напряженным, и складочка между бровей расправилась. Я прильнула к нему, прислушиваясь к сердцебиению, гладя по твердой груди.

– Ты идешь? – выглянул из-за угла недовольный Виля.

– Мы пойдем, поздно уже, – произнесла я, так и не в силах оторваться от мага, хватаясь за его плечи, словно за спасательный круг.

– Подожди, я прикажу приготовить вам карету. – Горден нежно погладил меня по щеке и улыбнулся так, что я поверила: и завтра, и послезавтра мы будем вместе. Теперь нас ничто и никто не разлучит.

36

36

А если сварить зелье для восстановления увядших растений? Это должно подойти для экзамена, чтобы получить сертификат ведьмы пятого уровня. Надо будет только выкопать возле болот червя-лорибо. Правда, он изворотливый – вроде червь, а ножки как у жука – и бегает быстро. Или, может, все-таки сделать амулет от похмелья? Очень востребованный, между прочим.

Я сидела за рабочим столом и черкала на листе возможные варианты зелий для экзамена. За обедом я собиралась порасспрашивать Бристоль, как все прошло. Горден куда-то ушел, сказав, что его сегодня не будет. Я зевнула, посмотрела в окно, услышав отголоски разговоров мужчин, и почувствовала запах сигарет. «Фу», – поморщилась я.

Дверь в приемную открылась и вошел… огромнейший букет цветов! Из-за него донеслось:

– Доставка для Марики Теренски.

Я вскочила и в нетерпении протянула руки к чуду флористики. Чарующий букет из красных роз, обрамленных листьями папоротника и оттененных несколькими гипсофилами. Такой огромный, что еле уместился у меня в руках.

– Распишитесь за доставку, – протянул листок молодой парень в синей кепке и серой форменной одежде.

– Ой, подождите секунду, – заозиралась я в попытке найти, куда поставить букет. В итоге положила на подоконник. По комнате распространился сладкий аромат. Какой Горден заботливый!

Расписавшись и дождавшись, когда парень-доставщик уйдет, я подбежала к букету и наклонилась, вдыхая аромат, дурманивший голову от любви.

Ага, тут есть карточка! На дорогой бумаге золотистого цвета было написано: «Сегодня день, когда сбываются мечты. В обед тебя будет ждать карета у входа. Г.».

Я прижала к груди листок, запрыгала от радости и закружилась по комнате. Сегодня Горден сделает мне предложение? Он же сказал, что сбудутся все мечты! А я хочу за него замуж. Или он признается мне в любви? Это же тоже означает, что мы с ним поженимся!

– Да-да! – прыгала я, не думая, что могу напугать посетителей своими бурными эмоциями.

Ух, скорее бы дождаться! Ладно, до обеда остался всего час. Сбегала в отдел архива, попросила вазу для букета и даже не стала обращать внимание на обычное ворчание миссис Бигси. В душе и сердце было предчувствие счастья.

Больше не работалось. Я долго прихорашивалась в туалетной комнате, сделала другую прическу, собрав волосы на затылке, а остальные пряди кокетливо выпустила, чтобы они красиво вились. Платье на мне было сегодня легкое, цвета королевского пурпура, моего любимого, подол и короткие рукава которого были отделаны кружевом сливочного оттенка. Много мелких круглых пуговичек на лифе, напоминавших жемчуг, придавали наряду элегантный вид. Глаза сияли, а щеки алели – ведь скоро мне сделают предложение!

* * *

Солнце сияло так же ярко, как и я, выбежавшая из здания Магконтроля. Перед входом стоял обычный черный экипаж, запряженный двойкой лошадей. Кучера не было видно. Я подошла, помялась рядом и услышала:

– Мисс Теренски?

– Да, это я!

Ко мне подошел кучер в синей ливрее и открыл дверцу кареты, куда я с радостью заскочила, сев на сиденье.

Предвкушение чего-то хорошего витало в воздухе, и, казалось, меня наполняют пузырьки счастья, словно в шампанском. Карета медленно катила по городу сквозь большой поток людей и кэбов, а я в нетерпении ерзала на сиденье.

День, когда сбываются мечты… «Уи! Да-а», – прижимала я руки к сердцу и улыбалась во весь рот.

Меня радовало все: пролетевший мимо желтый шарик, вырвавшийся у кого-то из рук, аромат жареных каштанов, что продавали на углу, нестройные звуки скрипки, которую мучил явно плохо умевший играть мужчина в поисках подаяний. И даже когда карета катила по бедным кварталам на окраине города, меня не раздражал ни запах тухлых овощей, которые кто-то вывалил на обочину, ни ругань бездомных, мутузивших друг друга в переулке, выдирая из рук бутылку спиртного.

На одном из поворотов кучер остановился, в очередной раз кого-то пропуская. И тут в карету заскочил мужчина. Он был весь в черном, а лицо прикрывала широкополая шляпа. Я ошарашенно заморгала, приоткрыв рот от удивления. Незнакомец резко на меня набросился… В нос ударил едкий запах, когда мужчина стремительно прижал к моему лицу вонючую тряпку. Я попыталась вырваться: царапала его руки, отчаянно боролась, но он был слишком силен, а мое сознание постепенно меркло. Проиграв, я упала в черную пропасть забытья.

* * *

Очнулась я от громких криков, хныканья и завываний. С губ сорвался стон: голова была тяжелая, в глазах мелькали цветные пятна, а картина вокруг никак не хотела становиться четкой. Поморщившись и тряхнув головой, я оглянулась. В голове всплыла мысль, что у меня бред или я все еще без сознания и просто вижу страшный сон…

Я находилась в поле или на какой-то другой открытой площадке, в центре которой ярко сиял магический свет, столбом уходя в небо. Вокруг этого источника стояли… ведьмы в черных плащах с капюшонами на голове. Я тряхнула головой еще раз и опять услышала вой и плач. Заозиралась – вокруг поляны стояли каменные столбы, к которым были привязаны девушки. Я дернулась и к своему ужасу поняла, что так же, как и они, крепко связана! Я задергалась что было сил, но тщетно. Руки уже затекли и запястья болели.

Что тут происходит?! Где я?

Недалеко от меня находились две молодые ведьмочки, примерно моего возраста, из глаз которых градом стекали слезы, а лица распухли от долгих рыданий. Я в ужасе всхлипнула.

В центре поляны стояли еще ведьмы – они что-то делали и разговаривали между собой, но о чем, расслышать не получилось. Я поджала ноги – земля неприятно холодила, и спина заледенела, прижатая к шершавому камню.

Ведьмы в балахонах чертили руны и знаки, выставляли черные свечи. Здесь явно готовился какой-то ритуал. И, похоже, я была одной из его участниц. Правда, в роли жертвы. С ужасом осознав это, я снова попробовала вырваться.

– Давайте быстрее! Что вы там копаетесь? – раздался грозный окрик, я посмотрела в его сторону и увидела зама Верховной ведьмы – Дорки Малзу.

Что они задумали? Значит, Верховная тоже замешана? Не зря под них копал Горден и подозревал их.

Ведьмы в черных плащах ускорились: быстрее забегали и засуетились. Огонь в центре площадки выл и свирепствовал, он требовал жертв… И меня, похоже, вместе с другими привязанными ведьмочками, собираются скормить завывавшему пламени.

Нижняя губа затряслась, а слезы страха потекли по щекам. От ужаса происходящего меня затрясло, пульс застучал в ушах, отдаваясь болью в затылке.

Кто же это все подстроил? Не Горден же! Но нелюди, что это подстроили, явно знали, что я поведусь на уловку с букетом и свиданием.

«Горден! – мысленно позвала я. – Спаси меня!»

Нет… Я не верю, что должна здесь умереть! Нет! Не хочу… Горден…

Рассматривая круглое с тяжелым подбородком, словно мужским, лицо Дорки Малзы, я видела несокрушимую решимость. Тут явно происходило что-то противозаконное. Видимо, собирались проводить черный ритуал. Значит, все-таки Горден был прав…

И если решили принести ведьм в жертву, значит, нужно кого-то или что-то наделить силой, насколько я знала.

Справа от меня из-за столба вышла женщина. Это оказалась Верховная ведьма – мистрис Витра Веренег! Так она с ними заодно, значит! Разрушилась теплившаяся надежда о ее невиновности. А я еще, дура, выгораживала ее перед Горденом! Мне захотелось плюнуть в ведьму.

– Остановись, Дорки, пока не поздно, – произнесла Верховная и сделала шаг к заму.

– И почему же я должна остановиться? – злобно улыбнулась Дорки, показывая кривые зубы. – Я уже устала от твоих приказов! Хватит с меня твоих вечных придирок. Не хочу быть в твоей тени.

Я вдруг заметила, что руки Верховной связаны за спиной. Получается Верховная все-таки ни при чем? И она сейчас остановит это безумие, спасет нас? Надежда затеплилась во мне, сворачиваясь теплым котенком в груди.

Дорки Малза подняла руки к темнеющему небу, ее глаза пылали лихорадочным огнем.

– Сейчас мой час…

– Дорки, не делай то, что ты задумала, – помотала головой мистрис Витра.

Дорки перевела взгляд на мистрис Витру и выпалила:

– А почему нет? Почему тебе можно быть Верховной, а мне нельзя? С чего ты решила, что заслужила это место, а не я? У меня больше нет сил притворяться твоей подругой. Все, с меня хватит!