Дорки стояла не шевелясь. Лицо уже сравнялось цветом с землей, и, кажется, она совершенно забыла, что здесь делала.

Тем временем в ярком пламени света стал проявляться силуэт. Метра четыре роста, с двумя рогами, мощными руками и ногами-колоннами. Только сейчас на него никто не обращал внимания. А если эта дура не успеет поставить на Лорка печать, нам всем конец.

Но ведьмы в балахонах заметили неладное и схватились за руки, удерживая круг. Они пытались дозваться Дорки, но та словно провалилась в прошлое. Ничего не видела и ничего не слышала.

Пока предательница впала в оцепенение, Верховная набросилась на нее и сбила с ног. Они покатились по земле, рычали, рвали друг другу волосы, царапали лица. Порфирий летал рядом и пытался до них докричаться.

– Дорки, остановись! Ты уже натворила дел!

Но сейчас было время расплаты. Вся горечь неудавшейся жизни, что Дорки, что Люмперии, вырывались ожесточенным боем. Дорки, казалось, забыла о том, что ей-то доступна магия, и дралась как обычная женщина.

А демон из Пекла становился все выше и четче. Уже явно стали видны руки, бугрившиеся мышцами, сверкающие алым глаза и шипастый череп без волос. Воздух вокруг сгустился и накалился, словно днем в пустыне. Дышать стало тяжело. Магия от демона исходила такая, что кровь в венах начала течь медленнее и густеть, заболела голова, тело налилось свинцом.

– Люмпочка, пожалуйста, перестаньте! Обернитесь! Лорка восстал! – кричал Порфирий, но они не слышали. Ярость и злость заложила уши, гнев заслонил глаза.

Но в какой-то момент, сквозь шум драки, Верховная ведьма все-таки услышала жениха и опомнилась. Она сорвала с себя ошейник и, чуть отклонившись, вытянула руки вперед. Из ладоней полился алый свет и полностью охватил Дорки. Мистрис подняла руки над головой и кинула со всей силы ту, кого считала подругой, в столб света. Ведьма с громким криком влетела прямо в пасть к демону.

Лорка рыкнул, обрадовавшись подношению. Его глаза засверкали красным, в них отражалось истинное зло. Его рука начала медленно проходить, будто через вату, сквозь столб света! Все, это конец! Он победил… Нам не жить. Принесенная в жертву, Дорки сделала проход в наш мир неминуемым.

– Быстрее, сюда! Освободить пленниц! Встать в круг силы! – Мистрис перехватила контроль на себя. И ведьмы-отступницы подчинились. Они понимали всю опасность: больше нет Дорки, а самая сильная, кто может еще попытаться спасти мир, – это Верховная ведьма.

Меня развязали, как и других девушек.

– В круг! – резко выкрикивала приказы мистрис.

Я не могла сделать даже шаг. Было безумно страшно!

– Он выходит! – закричала Верховная. И я, собрав остатки сил, побежала на ее зов. Не было времени думать. Скоро настанет конец света…

Жар был страшным. Неумолимым. Демон опалял все вокруг. Его рука вылезла из прохода уже до запястья. Пекло открывалось вместе с ним.

Казалось, я сама пылаю в костре, будто пламя начало лизать огненными языками кожу, и скоро последний крик вырвется наружу вместе с уходящей жизнью. Но я молчала, сцепив намертво руки с другими ведьмами. Я умру, но не дам демону вылезти наружу. До последнего вздоха, до конца…

Мистрис Витра пела все громче, через нас проходили тонны магии. Сила перекатывалась по телам словно гигантские волны смертельного шторма.

– Держать! Ценой жизни держать круг! – выкрикнула жестким голосом Верховная ведьма. Она все громче и громче читала заклинания на древнем языке.

А демон бушевал и рвался к нам. Ко всему живому, к жизни, что хотел поглотить. Его рука по локоть вышла из столба света. Огромная, способная спокойно раздавить без усилий трех человек. От нее шел нестерпимый жар – она пылала, как само Пекло.

Раздался дикий вопль. Смертельный крик. Лорка схватил одну из ведьм. Одежда на ней моментально запылала, будто ее бросили в костер. Кожа покрылась волдырями, через секунду обуглившись.

– Держать круг! – И ведьмы сцепились руками уже без своей сестры. Демон забрал ее и, широко открыв пасть, поглотил женщину.

Я онемела, не чувствовала рук, ног. Сознание удерживалось где-то на краю. На меня были готовы обрушиться темнота и пламя Пекла. Магия плескалась в теле вместо крови. Держать, держать! Во имя мира. Во имя людей. Во имя Гордена…

Грозный рык. Взгляд, полный ярости и огня Пекла, уставился на нас. Лорка был готов к триумфальному выходу. Он оглядел нас и оскалился. Чуял. Уже все. Мы не спасемся.

Рука раскаленной плоти, излучавшая ужасающий жар, потянулась из столба света… Ко мне… Я не могла бросить круг. Не могла спастись… Прости, Горден. Я тебя люблю…

* * *

Неожиданно в демона ударили искры холодного света. Целая серия молниеносных синих вспышек пронзила руку, тянувшуюся убить меня.

– Уничтожить демона! Перекрыть ему проход! – Я узнала голос. Голос Гордена! Он пришел…

Демон дернулся и убрал руку. Его рык, будто взревел зверь, пойманный в капкан, разнесся по долине и оповестил всех, что монстр собирается до конца отстаивать свою жизнь.

Но мне стало немного легче. Я увидела много мужчин-магов, они выстроились позади нас, и из их рук лился холодный синий свет. Перестало жечь нестерпимым огнем тело, разум и душу. Воспрянула надежда для меня и мира. Мы побеждали.

Инфернальный канал постепенно закрывался. Вокруг демона образовывался кокон, огненное пламя гасло на глазах, а с ним таял и Лорка. Вдруг он испустил такой громогласный рык, что уши заложило, а рядом будто вся земля содрогнулась. Это был последний вздох побежденного. Демон исчез, растворился в голубом сиянии. И зло ушло.

Постепенно погасло и голубое пламя, оставив лишь мертвую голую землю в центре.

Я выдохнула и начала заваливаться назад, но меня подхватили сильные руки.

– Горден, – хрипло прошептала я. – Я думала, ты никогда за мной не придешь.

Слезы радости и облегчения потекли из глаз.

– Я всегда приду за тобой, куда бы то ни было. И спасу от всего. – Верховный крепко прижал меня к себе и уткнулся в макушку. – Ты же моя.

Вокруг суетились маги, запечатывая место вызова страшной твари из Пекла.

Ведьмы, обессиленные и подавленные, потирали руки, потому что их ладони, как и мои, нестерпимо горели, а кожа покраснела от жара, что извергал демон.

Мистрис долго смотрела на почерневшую землю, а потом обернулась к Порфирию. Они сделали шаг друг к другу. Слезы текли по лицам обоих.

– Хватит с тебя, – произнес Горден и взял меня на руки, унося оттуда, где чуть не оборвалась моя жизнь.

Внизу склона стояло множество крытых повозок, в которые сажали хмурых ведьм. Всюду сновали полицейские и люди в форме без опознавательных знаков. Маг поднес меня к кэбу и поставил на землю.

– Мне было очень страшно, – призналась я. – Я думала, что ты пригласил меня на свидание. От тебя ведь пришла записка…

– Я выясню, кто ее отправил. Не переживай, моя ведьмочка, теперь все будет хорошо. Я с тобой. Ты очень храбрая, – погладил меня по щеке Горден, в его глазах плескалась безграничная нежность.

– Спасибо, что спас меня! – Я кинулась на шею мага и уткнулась в его сюртук. С силой вжалась в него, не желая больше ни на секунду быть без Гордена.

– Ох, Марика, – обнял он меня, – ты все время влипаешь в какие-то неприятности. Мне так и хочется тебя привязать дома, чтобы ты сидела и занималась только нашими детьми да меня с работы ждала.

– Какими детьми? – захлопала я растерянно глазами, посмотрев в его серьезное лицо.

– Которые у нас с тобой скоро появятся, – ответил маг.

– Что? – не поняла я.

– Да, Марика, теперь ты от меня никуда не денешься, – улыбнулся он.

– А я и не хочу никуда деваться, – пролепетала я.

– Тогда решили – мы с тобой женимся. Согласна?

Внутри словно взорвалась радуга, и ее яркие цвета заполнили сердце. А в душе расцвел цветок, благоухавший безмерным счастьем.

– Да, я согласна, – выдохнула я.

И Горден поцеловал меня так, будто зажег внутри солнце, осветившее путь к любви. К нему…

– Я люблю тебя, моя ведьмочка, – произнес он, а я словно взлетела к небесам от счастья и парила там вместе с облаками и ласточками. Но даже высоко на небосводе слышала стук его сердца, которому вторило мое.

– Горден, я тоже очень сильно тебя люблю.

– Моя… Никому не отдам, – прорычал Верховный и впился в губы собственническим страстным поцелуем. – Моя…

Когда он отпустил меня из объятий, вокруг все будто сверкало, хотя стояла глубокая ночь. Я видела мир в радужном свете и была безмерно счастлива. Жива, любима и любила.

А ведь действительно – сегодня день, когда сбываются мечты. Я услышала заветное признание в любви, получила предложение руки и сердца от любимого. Люмперия наконец-то узнала, что стало с ее женихом, а Порфирий нашел свою Люмпочку.

38

38

Солнечный луч коснулся моего лица теплом. Радостные птичьи переливы возвестили о начале дня. Я открыла глаза и увидела потолок не своей спальни. Я лежала на диване, а ко мне спиной, на ковре, сидел Горден, в рубашке и расстегнутой жилетке, держа в руках бокал с виски.

Я привстала и обняла Гордена со спины, прижалась, вдыхая аромат тепла с ноткой лесной свежести. Он накрыл мою руку своей.

Вчера Горден приказал полицейским увезти меня к нему домой. Я возражала, но маг ответил, что ему так будет спокойнее. А сам остался решать дела с ведьмами и с тем, что они натворили.

Я долго ходила по гостиной, выпила несколько стаканов воды, потому что в горле все еще пересыхало, а потом уснула на диване, так и не дождавшись Верховного.