Воины вереницей бросились с холма вслед за вождем.

Я же застыла перед спуском. Открывшиеся внизу виды приковали меня к месту: тихая деревня, взбудораженная нашим появлением; знакомые улыбающиеся лица. То же самое я видела, когда Николас впервые привез меня в свои земли. Тогда эта картина пробудила во мне воспоминания о доме. Сейчас она всколыхнула внутри меня чувство, к которому я была не готова. Проходя мимо, кто-то пробормотал: «Наконец-то дома», – и его слова стали эхом моих собственных мыслей, от которых я пыталась отмахнуться.

На холме остались только мы с Кодой. Я не двигалась с места, сжимая пальцами поводья. Обернувшись, я увидела, как сияют восторгом ее глаза, и вновь ощутила легкий укол зависти. Сегодня она обретала дом, а я готовилась вновь его потерять.

Я на несколько мгновений прикрыла веки, а когда распахнула их, вдруг поймала взгляд Ника.

Он уже спустился, вокруг его коня, как и в прошлый раз, прыгала Ласка, а сквозь толпу встречающих протискивалась Лети. Но Николас смотрел на меня, и впервые за все дни пути я не отводила глаз. Его взгляд наполнила тревога, он развернул коня в мою сторону и напрягся, непонимающе нахмурившись. Будто боялся, что в любое мгновение я сорвусь с места и исчезну в лесу.

В одной из проносившихся в голове картин я так и делала. Но в реальности лишь моргнула, опустила взгляд и направила лошадь вниз.

– Фрейя, – окликнул меня Николас, когда я, спешившись, мимо него повела Мятежа к конюшне. Спина моя была выпрямлена так, что сводило плечи.

Он тоже спустился с коня и с благодарностью передал повод его хозяину. Жители деревни обступили его, всем своим видом выражая радость и облегчение. Распахнулась дверь одной из хижин, и из нее выскочил широко улыбающийся Дамен, а следом за ним в проеме показался растрепанный Дритан, который тут же облокотился о стену, прижимая руку к боку. Выглядел он болезненно, но значительно лучше, чем прежде.

– Фрейя, – снова позвал Николас, выглядывая из-за спин Этна и делая шаг в мою сторону.

Я услышала, как он охнул от боли, и стиснула зубы, заставляя себя не оборачиваться. В дороге он всегда был рядом, как бы я ни пыталась его избегать, а теперь спешила скрыться, не желая ни видеть его, ни слышать.

Мы с Кодой разместили лошадей в конюшне и принялись растирать взмокшие бока животных соломой. Я оттягивала возвращение как могла, но вскоре нехотя повела ее к дому вождя. Этна провожали новую незнакомку настороженными взглядами.

Я переступила порог, и на мне с радостными криками повисли Лети и Арья. Я обняла их в ответ и протиснулась в дверь. С кухни доносился голос Делии. Я медленно направилась на звук.