– Думаю, у нас есть для этого все шансы, – наконец ответил он. – Мы не можем предугадать будущее, но можем сделать все, что от нас зависит, чтобы достичь желаемого. Однако, каким бы ни был исход, мы встретим его с честью.

Я задумалась.

– Насколько большой клан Шэлдо?

– Почти не уступает нашему.

– И все равно у Кезро и Хири перевес в численности, – с досадой констатировала я.

– Единственное преимущество их бездумного активного размножения, – раздалось у меня над ухом, и я была уверена, что Ник поморщился. – Превосходство в численности не гарантирует победу в сражении. Даже один волк способен выстоять против стаи псов.

– Но его раны после такой битвы могут быть смертельны, – прошептала я.

– Он приложит все усилия, чтобы их зализать, – хмыкнул Николас, зарывшись носом в мои волосы. – Ведь иначе некому будет защищать самку и волчат.

И снова он не упустил случая смутить меня двусмысленными фразами. Только добился совершенно другой реакции.

Я резко окаменела. По телу прошел холод, а перед глазами замелькали воспоминания.

Пронзенный стрелой Лидер, громко скуля, падает на землю. Легенда вылетает из укрытия и скорбно опускается у неподвижного тела. Легенда исчезает во тьме леса, ее округлый живот покачивается в такт шагам. Она исчезает одна. Уходит без человека, к которому привыкла, и без отца будущих волчат.

Насторожившись моим молчанием, Николас привстал на локте и вытянул шею, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Что с тобой? Я что-то не так сказал?

– Лидер, – прошептала я.

Николас застыл, так и нависая надо мной. Он сосредоточенно смотрел куда-то вниз, явно пытаясь вытащить что-то из сундуков памяти.

– Тот черный волк? – догадался он.

Я кивнула с грустной улыбкой. Холод внутри немного оттаял при мысли о том, что Ник помнит.

– Кто теперь защищает стаю… – Мой голос предательски дрогнул.

– Когда один вождь уходит, на его место приходит другой, – произнес Ник. – Они справятся.