– Я спрошу у кого-нибудь, не вернулся ли он, – пообещала я, направляясь к двери.

– Если бы он вернулся, ты была бы первой, кто узнал об этом, – весело ухмыльнулась Делия.

Смутившись, я покачала головой и толкнула дверь плечом. Столп ароматов и шум тут же обрушились на меня, а глаза ослепило ярким светом. Мир вокруг погрузился в золото и пламя, но эта картина не была похожа на ту, что открылась передо мной более полугода назад. На то, что я видела сейчас, хотелось смотреть вечно.

Медленно, будто в трансе, я шагала вдоль тропинок, которые петляли среди подсвеченных угасающим солнцем домов, и по моему лицу прыгали тени. Как отражались облака в воде безмятежного озера, так и красно-желтое закатное небо находило продолжение на земле, озаренной пламенем костров. В их свете утопала вся долина, делая ранний вечер ярче позднего дня.

Мимо меня трусцой пробегали воины, спеша завершить последние приготовления к достойному приему своих собратьев, с которыми им предстояло плечом к плечу дать отпор врагу – самому сильному и коварному из всех, с кем доводилось встречаться ранее. Кто-то исполнял свой долг перед вождем и кланом, суетясь наравне со всеми, другие просто предвкушали встречу со старыми друзьями, зная, что этой ночью вспомнят все совместные битвы, поднимая воинский дух перед лицом грядущей.

Ароматы жареного мяса и овощей плыли за мной по воздуху, вызывая голодное урчание в животе. Они доносились из каждого дома, а на улице тут и там попадались огромные вертела с жарящейся на них дичью. Сегодня все наедятся вдоволь.

Я так и не дошла до нужного места – остановилась. Ветер огладил лицо. Ощущая, как кудри развеваются позади, я обводила взглядом деревню, и грудь с каждым мгновением сдавливало все сильнее. Внутри разлилось какое-то трогательное чувство, из-за которого губы дрогнули в легкой улыбке, а глаза предательски защипало.

«Это мой дом, Фрейя. Я в ответе за каждого по отдельности и всех, вместе взятых. И я сделаю все, лишь бы не подвести их. Истэк никогда не завладеет моими землями». – Слова Николаса всплыли в голове.

С тех пор прошло больше месяца, хотя казалось, что целая вечность. Многое, слишком многое изменилось с того дня, когда Кезро удалось, наконец, выследить меня. Тогда я думала, что моя жизнь кончена. Но, возможно, именно в тот момент, когда я подняла избитое, окровавленное лицо с земли и посмотрела на мужчину с зелеными глазами, возвышающегося надо мной в свете солнца, она только началась.