Не заметив, в какой момент перестала дышать, я жадно глотнула ртом воздух и медленно опустила руку. Я долго смотрела на этого мужчину, чья боль за убитую семью превратилась в жажду крови, прежде чем развернулась и выскользнула на улицу.

Перебегая от хижины к Дому Совета, мы с Делией, Лети и Арьей перенесли все блюда и вместе с другими женщинами накрыли внушительный стол.

Двери вдруг с грохотом распахнулись.

– Пришли! – пытаясь выровнять дыхание, взволнованно сообщила Арья.

Когда мы подошли к центральной поляне у подножия склона, самые уважаемые воины клана уже собрались за спиной вождя и с прищуром поглядывали в сторону леса. Николас, расправив плечи, стоял рядом с отцом, чуть поодаль в ожидании замерли близнецы и Фабиан. Волосы всех троих были заплетены в косы, чтобы то, что они были насквозь мокрыми, не бросалось в глаза. Ник церемониться не стал, и теперь влажные пряди кольцами собирались у его шеи.

Стоило нам приблизиться, Арья шмыгнула в толпу Этна, а Делия с дочерью уверенно направились к вождю. Я замешкалась, провожая их взглядом, и сделала неуверенный шаг назад, когда заметила, что Николас принялся хмуро озираться. Он быстро отыскал меня, взмахом руки подозвал к себе и, когда я подошла, притянул ближе, положив руку мне на поясницу. Конечно, это не укрылось от глаз Аяна и Делии. Они понимающе переглянулись, и мои щеки запылали.

– Я не уверена, что мне уместно стоять здесь, – неловко прошептала я.

– Преемник вождя вправе встречать гостей рядом со своей женщиной, – спокойно отозвался он, глядя вперед.

Мое сердце заметалось в груди. «Как он только что назвал меня?»

Когда я, наконец, повернулась к нему, поняла, что он краем глаза наблюдал за моей реакцией на его слова. Николас подмигнул мне и снова устремил взгляд на вершину склона. Как раз вовремя.

Раздалось фырканье лошадей, лязг металла и скрип колес, когда из гущи леса величаво выступили пять коней, фигуры всадников были залиты алым светом. За ними показалось еще несколько лошадей, а потом из леса хлынули десятки воинов. Улыбаясь, крупный бородатый мужчина пустил коня вниз. Следом пришпорили животных розовощекая полноватая женщина, темноволосый мальчишка и статная девушка, взгляд которой выглядел холодным даже на расстоянии.

– Луннар! – радостно воскликнула Лети, когда мальчик едва не выпал из седла, принявшись активно ей махать. Но она тут же густо покраснела от собственного порыва.

Четверо всадников первыми достигли поляны и спешились.

Дружелюбно раскинув руки, Аян вышел вперед и заключил мужчину в медвежьи объятия.