Сейчас, прокручивая в голове слова Ника, я чувствовала, что готова повторить их сама. Была ли долина уже моим домом или пока все только близилось к этому, но я знала, что буду сражаться за нее и ее жителей так, как сражалась бы за свою собственную семью. Я никому не позволю отобрать у меня третий шанс. Еще никогда прежде я не была ни в чем так уверена.

Незаметно «Я должна выжить» превратилось в «Я хочу жить».

Справа раздались взрывы смеха, прерывая мои мысли. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто вернулся. Спустившись с холма, сюда быстрым шагом шли четверо мужчин. Они держали в руках лопаты и были с ног до головы перепачканы грязью. Позади всех двигались – точнее, волочились – близнецы: Дритан едва ли не повис на Дамене и задыхался от хохота, при этом мучительно морщась от боли и крепко держась за бок. Лицо второго тоже очень подозрительно напрягалось и кривилось, но он изо всех сил сдерживался, чтобы не рассмеяться.

Причина их веселья зло чеканила шаг впереди. Я даже не сразу признала Фабиана, потому что его лицо было покрыто слоем грязи, и лишь глаза разъяренно поблескивали.

Возглавлял это шествие доведенный до белого каления Николас, который усердно делал вид, будто не знает никого из них. Рядом с лаем скакала Ласка, тоже от головы до хвоста перепачканная грязью. Атака старалась лететь от них как можно дальше.

Я прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.

– Нет, – яростно выплюнул Фабиан, тыча в меня пальцем. – Если сейчас и ты засмеешься…

Я замотала головой и, с трудом подавив смех, напустила на себя невозмутимый вид.

– Это не смешно, – покладисто согласилась я и погладила подбежавшую поздороваться собаку.

– Вот именно! – бушевал Фабиан. Он резко развернулся к близнецам и зарычал: – Клянусь, я никуда с вами больше не пойду. А ты, – он кивнул на Дритана, – если бы не твоя рана, я бы хорошенько разукрасил твою ухмыляющуюся физиономию.

Дритан радостно закивал, будто только что услышал не явную угрозу, а самый лестный комплимент.

– Мне это не мешает, – заявил Дамен и отвесил брату крепкий подзатыльник. Тут его взгляд упал на блюда в моей руке, и он с восклицанием «О, еда!» подался вперед, явно намереваясь что-нибудь украсть.

Я шлепнула его по руке.

– Если вы не забыли, к нам скоро кое-кто нагрянет, – напомнила я. – Возможно, вы еще успеете предстать перед вождем Шэлдо в приличном виде. – Я не сдержалась и многозначительно посмотрела на Фабиана.

Он громко фыркнул и молча повернулся по направлению к дому, но вдруг нерешительно остановился, не сделав и пары шагов.