– А где Истэк?

– Я отвлекся на нескольких Кезро и потерял его из виду, – мрачно произнес Ник. Я быстро осмотрелась вокруг, но его действительно нигде не было видно. Николас нагнулся, вручил мне упавший щит и вырвал из тел поверженных врагов свои меч и топор. – Держись рядом, – напомнил он.

Сражаться с ним плечом к плечу было чем-то совершенно новым и волнующим. Только сейчас я осознала, что мы никогда толком не тренировались вместе, а лишь наблюдали за работой друг друга. В бою все выглядело иначе. Таким, каким он был сейчас, безжалостно пронзая врагов мечами, отнимая жизни одну за другой, я видела его впервые. Его цепкий взгляд казался почти диким, губы приподнимались в яростном оскале, а вены и мышцы вздувались от напряжения. От него веяло такой первобытной мощью и свирепостью, что эта невообразимая сила, казалось, передавалась и мне. Инстинктивно чувствуя друг друга, мы без труда прорывались через ряды Кезро и Хири, помогали, если один из нас не справлялся.

Так выглядела борьба за дом и свой клан, в которой однажды я потерпела поражение. Так выглядела борьба за то, что ты любишь.

Но до исхода битвы было еще далеко. Кезро сильно превосходили числом и пока успешно теснили нас к северу, к открытым землям, на которых у них было бы больше преимуществ. Истэка по-прежнему не было видно.

Меч вышел из безжизненного тела очередного врага. Я стряхнула с ладони кровь, стараясь заглушить в себе рвотный позыв. Николас слева от меня наконец-то одолел своего противника, схватив того за горло и воткнув клинок прямо в сердце, даруя легкую смерть.

Он отступил назад, устало зачесав волосы пальцами, и вдруг вскрикнул:

– Алакей!

Я проследила за его взглядом и ужаснулась. Алакей увлеченно сражался с высоким Кезро, с ног до головы покрытым кровью, а в это время к нему стремительно приближался всадник на крапчатом коне, нацелив копье прямо ему в голову.

Николас сорвался с места, снова крикнул, но тот будто не слышал. Я в панике переводила взгляд с лошади на своего друга, расстояние между которыми сокращалось с пугающей скоростью. Тут Николас оторвался от земли и буквально взлетел в воздух; оттолкнулся ногами от дерева и в самый последний момент ураганом налетел на ничего не ожидавшего всадника.

Свалившись с лошади, они покатились по земле. Николас опрокинул бритоголового Кезро на спину и обрушил на его скулу два точных сильных удара, наверняка проломив ему кость. Изловчившись, противник вдруг двинул Нику по ребрам. Его лицо исказилось от боли, и Кезро быстро сообразил, где находится слабое место. Дикарь принялся безжалостно колотить Ника по боку, а он все сильнее сгибался под этим натиском. Внезапно Николас крутанулся вправо, утягивая за собой Кезро, и оба скрылись за кустами. Затихли.