Глава 33

Фрейя

Вся деревня собралась вокруг погребальных костров. На просторной поляне, на которой раньше играли дети, а теперь должны были обрести покой десятки воинов, павших, чтобы продолжали жить их семьи.

Прежде умерших провожали в царство Богов две женщины, но одна из них лежала на бревнах и мягкой соломе в самом центре, возвышаясь над остальными. Ей был отведен отдельный костер. Целительнице, пред чьим могуществом преклонялись, провидице, пред чьим даром трепетали. Женщине, которая спасла много жизней, десятилетиями оберегая клан. Смертной, что общалась с Богами.

Лицо Сахаар было расслаблено, каким оно никогда не было на моей памяти при жизни. Ее тело было завернуто в чистые белые одеяния, руки сложены на груди, а пальцев касались седые волосы, которые никто не осмелился расчесать.

Я смотрела перед собой и отрешенно перебирала в руках белый локон, перевязанный шнурком, гадая, что сейчас открывалось этим сомкнутым глазам. Напротив костров стояла Делия и нежным голосом напевала прощальную песнь, которую тихо подхватывали все вокруг.

Николас медленно вышел вперед, держа большой горящий факел. На нем была та же броня, та же одежда, в которой он повел оба клана в бой, а лицо по-прежнему испещряли багровые разводы. Подойдя к первому возвышению, он поднес факел к обескровленным лицам воинов и несколько мгновений рассматривал их. Его губы едва заметно двигались, словно он что-то нашептывал им, а затем опустил руку к основанию костра, и пламя жадно набросилось на ветви и солому, стремительно перемещаясь к неподвижным телам.

Ник стоял так близко к огню, что, казалось, языки вот-вот перепрыгнут на одежду и поглотят его. Но пламя, как послушный зверь, лишь придавало его коже румянец, совсем не обжигая.

Сегодня его не интересовала живая плоть.

Долгое время Николас, не мигая, смотрел на алые всполохи с непроницаемым выражением лица. Дым полностью окутал его фигуру, взъерошил темные волосы, и за этой плотной серой пеленой я не сразу заметила, как огонек факела переместился к следующей возвышенности. Николас вглядывался в лица своих людей, что-то шептал им, и тьму разрезало все больше и больше высоких ярких пятен света. Он отдал дань каждому погибшему воину. В отличие от меня, он знал их всех.

Дольше всего Николас простоял над костром, где лежало тело Эша. Он положил руку на его сцепленные вместе ладони и прикрыл глаза. Его челюсть напряглась, а веки задвигались от проносившихся в памяти сотен воспоминаний. Его лучший ученик. Наконец, Ник тяжело вздохнул и отошел. Медленно, будто нехотя, пламя коснулось сухих веток. Ссутулившись, он захромал обратно, оставляя позади один-единственный незажженный костер.