— Я просто немного напугана. — тихо ответила она. — Извините за мое вторжение, Льдинка…

— Она спасала вот от чего-то, я правильно понял?

— Да… — она опустила взгляд.

— Отдыхайте, завтра мы поговорим и, возможно, я смогу вам помочь.

— Зачем вы это делаете? Вам было бы проще выгнать меня.

— Вы вернули мне дочь, госпожа. Да и совесть мне не позволить прогнать вас.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. У нее они оказались довольно интересными. Карими, с золотым ободком и маленькими точками на радужке.

— Кхм… еще раз спасибо.

— Доброй ночи, госпожа.

— Доброй ночи.

Она уж почти закрыла дверь, когда я окликнул ее.

— Не могли бы вы попросить своего друга не замораживать дом? — я указал на пол.

— Оу… Простите, пожалуйста. Мы немного повздорили… Она сейчас все уберет.

Еще раз пожелав спокойной ночи, я спустился вниз, прибрался, выключил световые шары и, накинув пальто, вышел на улицу, где бушевал мороз. Сегодня было гораздо холоднее. Даже магия едва согревала.

Ночь была тихой, спокойной. В небе ярко мигали звезды, а луна своим светом освещала землю. Снег, хрустевший под ногами, поблескивал как на солнце, когда я шел по протоптанной дорожке вдоль забора, проверяя, все ли руны на месте. Какие-то еще были полны сил, а какие-то уже ослабли. Их я обновил.

Остров был безопасен, несмотря на то, что тут жило много магических животных, однако я каждую ночь проверял уровень защиты. Не мог допустить, чтобы кто-нибудь почувствовал энергию дочери.

После осмотра я вернулся домой и, убедившись, что все тихо, лег в постель. Завтра будет долгий день. Что-то мне подсказывало, что конец года будет тяжелым.

Глава 4 Надежда

Глава 4

Надежда

ЗЛАТА

Несмотря на серьезность ситуации, спала я крепко. Так вымоталась, что даже сны не снились. Когда открыла глаза, солнце уже было высоко в небе, а я чувствовала себя отдохнувшей. Раньше на сон было не больше пяти часов, а на этот раз я точно проспала больше десяти.

— Ур-р-р…

Из-под одеяла вылезла Льдинка, спавшая на моем животе.

— И тебе доброе утро. — я погладила ее указательным пальцем по голове, и она заурчала, ластясь. — Хорошо спала?

Вместо ответа она широко зевнула, показав свои острые зубки. В глазах блеснула магия.

— Я тоже отдохнула. — прикусив губу, я все-таки сказала: — Спасибо, что спасла…

— Ур?

— Нет, не злюсь. Но мне страшно. Я не хочу, чтобы из-за меня эти хорошие люди… то есть драконы пострадали. Орм…

— Ур-р!

— Ладно, не буду произносить его имя.

— Ур-ра р-р.

— Он не обязан мне помогать.

— Ур-ур ру р-р-р.

— Вообще-то это ты вернула девочку.

Выдохнув в меня морозный воздух, она спрыгнула с кровати и потопала к окну.

— Ты куда?

— Ур.

— Только… — когда она остановилась и повернулась ко мне, я попросила ее. — Только не оставляй меня одну надолго. Пожалуйста…

Она кивнула и исчезла, переместившись на улицу, а я, убрав с ног одеяло, вылезла из удобной кровати. По сравнению с моей эта была райским местом. Потянувшись, я пошла в ванную комнату, которую нашла тут еще ночью. Она, к счастью, была пристроена к этой спальне.

Ванная была небольшой, но светлой. Над джакузи имелось большое панорамное окно, и ночью тут наверняка открывался невероятный вид. Над раковиной висело круглое зеркало, а в белом небольшом шкафу нашлось все необходимые гигиенические предметы.

В джакузи я пробыла довольно долго, кожа на руках и ногах сморщилась к тому моменту, как я решила вылезти из него. Надев мягкий халат, пахнущий чистотой, я вышла в комнату, и в этот момент в дверь постучали.

— Я принес вам одежду, госпожа.

Одежда? Я посмотрела на платье, которое лежало на кресле, и поморщилась. Одежда — это хорошо. Эту тряпку я больше не надену. Убедившись, что в этом халате выгляжу не вульгарно, я открыла дверь. Но дракона мой внешний вид все равно смутил. У него даже щеки заалели. Интересная реакция.

— Простите… — он опустил взгляд на стопку одежды, которую держал в руках. — Нужно было еще вчера принести вам одежду.

У меня щеки тоже покраснели. Было неловко стоять полуголой перед незнакомым мужчиной, но что поделать, одежды-то у меня не было.

— А где вы вообще ее взяли? — спросила я.

— Это моей младшей сестры. — он все-таки поднял глаза, но от моих взгляд больше не отводил. — Она приезжает иногда погостить.

— Ясно. Спасибо вам.

— Не за что. — он передал одежду. — Одевайтесь и спускайтесь вниз, пообедаем и как раз поговорим.

— Хорошо.

Когда наши руки соприкоснулись, я вздрогнула, потому что меня будто током ударили. Даже дыхание перехватило.

Его взгляд накрепко поймал мой. А этот дракон очень даже красивый. Точеные черты лица, губы полные, нос прямой, кожа загорелая. Иссиня-черные волосы зачесаны назад, а несколько прядок падают на золотисто-медовые глаза. На щеках и подбородке легкая темная щетина.

На первый взгляд дракону не больше 35, но я могу ошибаться, потому что живут эти существа в три раза дольше людей, а некоторые из них, самые сильные, чуть ли не бессмертны. Мой проклятый муженек живет уже пятое столетие и помирать не собирается.

Мысли о Орме вернули меня в реальность, и я разорвала зрительный контакт, который очень смутил и взволновал меня. И не одну меня, кажется. Прочистив горло, дракон тихо сказал:

— Пойду… Там надо… накрыть на стол.

— А мне одеться…

— Хорошо.

— Хорошо…

— Мы вас ждем.

— Ладно.

— Ладно… кхм… — он развернулся и широким шагом быстро дошел до лестницы.

Закрыв дверь, одной рукой я прижала к груди одежду, а вторую приложила к щеке, которая горела. Боже, что это было?.. Так неловко!

— Ур-р-р-р-р.

Я вздрогнула, напуганная, и повернулась к низкому комоду, на котором сидела Льдинка. Эта маленькая проказница смотрела на меня с ухмылкой.

— И чего ухмыляешься?

— Ур-ур р-р-р.

— Искра? Не бегали между нами никакие искры, не говори глупостей.

— Ур-ра-р. Ру-ру.

Я отлепилась от двери и, бросив вещи на кровать, сначала взглянула, что Дарен мне принес, и, обрадовавшись, что это не очередное дурацкое платье, поспешила надеть нижнее белье — вполне пристойное, а не такое, как мне покупает Орм, теплые носки, голубой свитер с горловиной и мягкие штаны. Мне эта одежда была большевата — раньше бы она подошла идеально, но за эти годы я сильно похудела — но я была ей рада.

Когда Льдинка запрыгнула мне на плечо, я вышла из спальни и спустилась вниз. Фелиция и Дарен уже были в столовой. Мужчина накрывал на стол, а девочка смотрела в окно, за которым пролетали крупные хлопья снега. Но услышав мои шаги, девочка тут же повернулась, и широкая улыбка осветила ее милое личико.

— Госпожа Злата! — она проворно слезла со стула. — Вы хорошо спали?

Я присела рядом с ней на корточки, когда она оказалась рядом, совсем не как госпожа, и улыбнулась ребенку.

— Хорошо, спасибо, Фелиция. И пожалуйста, называй меня просто Злата.

Ее взгляд скользнул по моей руке, на которой была татуировка, и я едва удержалась, чтобы не убрать ее за спину.

— Пожалуйста, Фелиция.

— Если вы позволяете. — она робко улыбнулась. — Тогда я для вас Фели!

— Хорошо. — с улыбкой я выпрямилась и отвела взгляд на Дарена. — Вам нужна помощь?

— Нет, я справлюсь, присаживайтесь за стол.

Фелиция схватила меня за руку и потянула к свободному место, где уже стояло блюдце и кружка с чаем, от которого исходил очень вкусный аромат. Сев, я положила руки на колени. От волнения внутри все сжималось.

С кухни, которую от столовой отделяла лишь широкая арка, вернулся Дарен с большим противнем в руках. В воздухе разлился потрясающий аромат запеченного картофеля с грибами. Во рту собрались слюнки. До этого момента я и не понимала, что очень голодна.

— Папочка сам готовил. — сказала девочка.

— Здорово. — я посмотрела на дракона. — Пахнет чудесно.

— На вкус должно быть еще лучше. — улыбнулся он уголками рта. — Амирок с волшебными грибами в медово-сливочном соусе, любимое блюдо Фелиции. Я готовлю его каждый год после ночи Сказок.

— Ночь Сказок?

Наполняя тарелку дочери едой, он ответил:

— В нашем королевстве иные традиции, и все праздники, включая Новый год, отмечаются в особые даты из-за близкого соседства с Нижним миром. В ночь Зимнего солнцестояния, которое празднуется по всему миру, у нас начинается отчет последних дней года, и только через 33 дня и 32 ночи празднуется Новый год. К тому моменту он наступает и на Земле.

От упоминания родного мира во рту разлилась горечь. Я опустила взгляд на тарелку, руками сжав мягкую ткань штанов. Дарен продолжил рассказывать, теперь наполняя мою тарелку.

— Первая ночь — Ночь сказок. Младшему поколению рассказываются какие-то легенды и тому подобное, а после преподносится первый подарок.

— Их будет аж 33! — радостно сказала Фелиция. — я и папе подготовила!

— Ого… Невероятно. — я выдавила улыбку, но она погасла. — Так получается, я прервала первую праздничную ночь?..

— Я уфе отквыва подафок. — с набитым ртом сказала девочка.

— Фели, сначала прожуй. — Дарен, поставив противень на середине стола и сев, взглянул на меня. — У вас была на то причина, не вините себя, госпожа.

— Просто Злата, пожалуйста.

Я ненавидела здешние обращения. А мое мне казалось вовсе издевкой. Людей здесь ни во что не ставили, а я из-за истинности имела титул. Правда роли он не играл. Может, меня и называли госпожой, но таким голосом, что было противно. Только Дарен вполне искренне произносил это глупое слово.