Но отец просто крепко обнял меня, унося прочь из деревни. Я уставилась на землю у него под ногами, рыдания душили мое горло. Я ненавидела его за это. Я ненавидела его так сильно, что хотела расцарапать ему кожу и укусить, чтобы пошла кровь. В глубине души я знала, что это ненормальное чувство. Я спрашивала других девушек, чувствовали ли они когда-нибудь подобное. Они все смотрели на меня как на сумасшедшую. Даже Нелли так не злилась, а ведь она прошла через то же самое.

Мой беспомощный гнев только усилился, когда мы приблизились к стене за деревней. Я приготовилась к тому, что, как я знала, последует дальше. Он проделывал это со мной всего несколько раз, но я уже запомнила каждый шаг этого танца. Я открыла рот, чтобы умолять его остановиться, но не смогла вымолвить ни слова. Он принял решение. Я или Нелли. И я бы никогда не выбрала эту ужасную участь для своей младшей сестры.

И поэтому я сжала зубы так крепко, как только могла, чтобы собраться с духом.

– Удачи, – сказал отец.

И перебросил меня через стену.

На краткий миг мое тело почувствовало невесомость. Я взмыла в воздух, из влажной жары в стену охлаждающего тумана. Мои руки раскинулись в стороны. Если бы только у меня были крылья, я могла бы улететь отсюда.

Но вместо этого я шлепнулась в грязь. Моя голова ударилась о землю, и темнота заполнила разум.

* * *

Я проснулась от звука нечеловеческого крика. Неясным взором я всмотрелась сквозь густой туман, но ничего не смогла разглядеть. Все было таким темным, и влажный туман забивал мне горло, когда я судорожно хватала ртом воздух.

Я вскочила на ноги и развернулась к стене. Она нависала надо мной. Слишком высокая, чтобы я могла взобраться без опоры для ног. Отец наблюдал за мной через небольшую щель.

– Приближается демон тьмы, – я умоляла его. – Отец, пожалуйста. Позволь мне вернуться.

Голосом, лишенным каких-либо эмоций, он ответил:

– Ты можешь вернуться в любое время. Все, что тебе нужно сделать, это расправить крылья и полететь.

Но я не могла летать. Я никогда не могла летать, ни разу, когда он бросал меня в туман. В конце концов, это ему надоедало, он раздражался и бросал мне веревку, чтобы я вскарабкалась наверх.

– Я не могу, – прошептала я, и слезы потекли по моим щекам.

Глаза отца сузились:

– Все пять крылатых богов могли летать. Их сила у тебя в крови. Используй это.

Мои колени подогнулись, когда раздался еще один вопль, на этот раз ближе. Я обхватила себя руками, чтобы прощупать крошечные бугорки на спине – шрамы. Месяц назад он пытался вырезать у меня крылья, но это сработало ничуть не лучше, чем сейчас. Даже если он был прав, и мы были потомками какого-то давно утраченного бога, я не могла летать.