Справа послышались тяжелые шаги, и странный, тревожный холодок пробежал по спине и шее, отчего каждый волосок встал дыбом. Я не могла видеть, кто присоединился ко мне в этой расселине, но все же знала. Это был не Кален.

Плечо будто бы обожгло, когда я вытащила меч из ножен на спине. Слезы защипали глаза, не столько от страха перед тем, что скрывалось в сгустившемся тумане, сколько от боли, пронзившей каждый дюйм моего тела. Мир расплывался передо мной, и все же я приняла защитную стойку.

Справа от меня раздался дикий вопль. Я знала этот звук. Я слышала его в своих худших кошмарах – в самых глубоких, мрачных снах. Ужас сжал мое сердце, когда я медленно повернулась к зверю, который подкрадывался все ближе. Воспоминания прокручивались в моей голове. Пятилетняя девочка с криком убегала от надвигающегося на нее монстра, его челюсти щелкали у нее за спиной.

Мои руки задрожали, когда зверь медленно появился в поле зрения, тени расступились вокруг его длинной, мокрой от пота морды. Он принюхался, и его черные глаза уставились на мою голову, где из свежей раны сочилась кровь.

Я вздрогнула. Он учуял мою кровь, и теперь пришел полакомиться моей плотью.

Демон приблизился еще на шаг. Когти заскрежетали по камню.

– Отойди, – прошептала я, отводя меч в сторону, чтобы защитить грудь. – Не подходи ближе.

Зверь раскрыл пасть и взревел, его горячее дыхание обдало мое лицо. Я напряглась от звука и крепче сжала меч. Мои мышцы дрожали от его веса, а разум умолял меня опустить меч на землю, хотя бы на мгновение испытать сладкое облегчение.

И та маленькая девочка в моем сознании заплакала, умоляя меня развернуться и убежать. Она не хотела сталкиваться с этим вновь. Она не могла. Ни с гневным лицом отца, мелькающим в ее глазах. Ни с его криками, заставляющими ее съеживаться на коленях. Она шептала, чтобы отец остановился, просто оставил ее в покое.

Демон тьмы прыгнул вперед.

С криком я подняла меч, чтобы защититься, но когти ударили меня по ногам, и я покатилась по каменистой почве. Мои зубы клацнули друг о друга, и еще одна волна ослепляющей боли пронзила мой череп. Я отползла назад, все еще цепляясь за свой меч, когда зверь бросился на меня.

Он снова поймает меня в ловушку, как тогда. Только на этот раз я не знала, смогу ли найти силы, чтобы убить его своими руками. Я провела большую часть своей жизни в Тейне, как и отец, и защитный барьер Оберона на протяжении многих лет ослаблял магию, которой я обладала.

Сила не работала.

Собравшись с духом, я перекатилась и вскочила на ноги, уклоняясь от выпада зверя. Я подняла меч и неистово замахнулась, целясь ему в голову, но клинок лишь пронесся со свистом в воздухе. Я промахнулась по меньшей мере на фут.