Зверь рванул вперед, и я заставила себя сосредоточиться на всем, чему научил меня Кален. Используй свои ноги. Игнорируй боль. Сосредоточься на дыхании, на биении сердца под ребрами. Его голос эхом отозвался в моем сознании и прогнал удушающий ужас.

Взревев, я взмахнула мечом. Наконец, удар достиг цели, клинок вонзился в плоть монстра. Кровь хлынула из зияющей раны, когда я вырвала лезвие из тела.

Демон закричал, разинув пасть и обнажив острые как бритва зубы.

Я не могла позволить этим зубам пронзить меня. Если бы яд хлынул по венам, это обездвижило бы меня надолго, достаточно, чтобы зверь убил меня.

Я отшатнулась в сторону, когда он снова бросился на меня. Я едва успела уйти с дороги. Он развернулся и полоснул меня когтем по ноге. Я отскочила в сторону как раз вовремя. Стиснув зубы, я согнула колени и поднял меч вверх. Лапа зверя ударила по лезвию, направляя его вниз, к моему лицу.

Я напряглась под его весом, отчаянно пытаясь отбиться. Пот выступил у меня на лбу и начал стекать по затылку. Боль в голове была такой сильной, что я чуть не потеряла сознание.

– Сдавайся, – закричала маленькая девочка в глубине моего сознания. – Беги!

Я так сильно хотела прислушаться к ней. Я не могла победить. Я была недостаточно сильной. Тесса Бэрен была не кем иным, как одержимой яростью полной неудачницей, которая разрушила жизни своих близких. Она не смогла защитить себя. Ей следовало бы просто съежиться, спрятаться и ждать своей смерти. Миру было бы лучше без нее.

Я стиснула зубы, а затем крикнула в туман:

– Нет!

С силой, о которой я и не подозревала, я вложила всю мощь в ноги и руки и толкнула сумеречного демона через валун. Я отшатнулась, когда он зарычал на меня, с его лапы капала кровь.

Втянув воздух в ноющие легкие, я снова подняла меч, игнорируя боль и возражение своего тела. А затем я размахнулась.

Меч свистнул, сталь рассекла воздух. Лезвие столкнулось с плотью зверя и глубоко вонзилось в его горло. Вопль демона пронесся по расселине. Кровь хлынула из вспоротой шеи. Его глаза стали отстраненными и темными, как и в моем воспоминании. С последним судорожным вздохом демон тьмы ударился о землю, а затем затих.

Я выронила меч. Он с грохотом ударился о камень. И тут у меня подогнулись колени.

* * *

– Тесса, любовь моя, – раздался мягкий голос Калена, и запах снега и тумана окружил меня, как нежный кокон. Кален прижал пальцы к моей шее, и вздох, вырвавшийся из его горла, эхом отозвался моим собственным облегчением, хотя я едва могла открыть глаза. Холод проник под мою кожу, заставляя все тело дрожать.