Громоподобные шаги неслись ко мне, но пока я все еще не могла видеть ничего, кроме клубящегося тумана. Сжав руки в кулаки, я сосредоточила свое внимание на спине, напрягаясь, чтобы протолкнуть крылья из кожи. Я толкала, толкала и толкала. Легкая щекотка была единственным ответом. Ужас пронзил меня, я всхлипнула.

– Я не могу этого сделать, отец.

– На этот раз я не спасу тебя, – прорычал он. – Ты должна использовать свою силу против этого существа. Это единственный способ.

Я ахнула, поворачиваясь к нему.

– Нет. Ты не можешь так поступить.

Но отец исчез. Я подбежала к стене и всмотрелась в дыру, но не увидела ничего, кроме далекой деревни, залитой светом. Ужас пробежал по моим венам. Мой отец оставил меня здесь.

Я была совсем одна.

Существо, пошатываясь, вышло из тени. Я закричала и упала на землю, прикрывая голову, когда он полоснул острыми клыками по моему лицу. Буря из шерсти и окровавленных когтей пронеслась надо мной. Дрожа, я откатилась в сторону, песок попал мне в глаза.

Принюхиваясь, зверь наклонился и проволочился носом по моей щеке, оставляя за собой полоску влажной слюны. Из глубины моего горла вырвался стон, когда я уставилась в злобную морду демона тьмы. Даже при том, что это было чудовище из туманов, я понимала его чувство. Я узнала блеск в его глазах.

Голод.

Всхлипывая, я выскользнула из-под него и бросилась бежать сквозь темноту, спотыкаясь о камни, песок и грязь. Смутные очертания горного хребта возвышались передо мной, как еще одно огромное существо, готовое разинуть пасть и проглотить меня целиком.

Я не знала, как мне спастись. Горы были опасными. Непроходимыми, как говорили. Но зверь был прямо за мной. Я почувствовала его горячее дыхание на своей шее и…

Он врезался в меня. Мои ноги подогнулись, и локоть ударился о землю. Я закричала, подняв руку над головой. Демон тьмы уперся лапами мне в грудь. Когти впились в мою кожу. Болезненный яд пронзил меня насквозь. Я не могла даже думать.

Задыхаясь от рыданий, я положила дрожащие ладони на мокрую шерсть зверя и закрыла глаза. Его клыки были всего в нескольких дюймах от моего горла. Я должна была что-то сделать, что угодно. Мои силы никогда раньше не работали, но, если они не помогут мне сейчас, я умру.

Демон тьмы сожрет меня.

Мои ладони скользнули по шерсти зверя. Я ничего не почувствовала – ни намека на магию. Никакого прилива силы. Ни искры электричества на кончиках пальцев. Ничего не изменилось, кроме одной важной вещи.

Глаза демона тьмы потемнели. Он напрягся и затем повалился вперед, жизнь покидала его ужасающее тело. Оно тяжело приземлилось прямо на меня и придавило к песку.