Услышав ее отчаянный крик, мы с Растином вбежали на кухню и осознали, что Эрик был где-то рядом. Остановившись у входа в подвал, мы прислушались к жуткому скрипу открывающейся двери.

Но даже когда из подвала раздался мужской голос, мы продолжали стоять как вкопанные.

– Я здесь, господа.

В эту секунду меня словно пронзили ледяным копьем. Медленно оборачиваясь, мы с Растином увидели темную фигуру в маске, стоящую в дверном проходе.

Немой шок сковал мое тело.

Я знал, что рано или поздно он придет, но все равно дрожал от страха.

Высокая худощавая фигура, облаченная в черный плащ, покинула темный подвал и переместилась на солнечную кухню, а жуткие глаза расколотой металлической маски излучали то самое холодное свечение.

Поддавшись своей слабости, я отступил назад и столкнулся с Растином, который тут же вырвался вперед, протягивая мне руку помощи. Словно ради спасения нашего отряда он мог пожертвовать даже собой.

– Эрик, – сказал Растин. – Ты опять решил сыграть с нами в игру?

– На этот раз никаких игр, Ширази, – послышался голос чудовища.

– Эрик, нет! – Взбудораженный голос Стефани теперь доносился издалека. Другие. Они вывели ее из дома.

Но почему она так отчаянно звала Эрика?

Словно Стефани боялась не того, что он натворит, а того, что с ним могло что-то случиться.

Ее необъяснимый страх вводил меня в замешательство. Казалось, что Стефани переживала не за меня. Но разве в этом был хоть какой-то смысл?

– Почему она выкрикивает твое имя? – прозвучал мой вопрос. Я имел право знать правду. И, если интуиция меня не подводила, то Стефани волновалась из-за того, что Эрик мог меня убить. Но в таком случае разве ей не положено выкрикивать мое имя?

– Потому что она догадывается о вашем плане, – удивил меня монстр. – Если об этом знаю я, то и она тоже.

Озадаченный его обескураживающим заявлением и неистовой паникой Стефани, я устремил свой взгляд в сторону ее удаляющихся криков. Но если она обо всем догадывалась, тогда зачем пыталась остановить?

Ранящие слова Шарлотты эхом прозвучали у меня в голове, будто она читала мои мысли и рассеивала последние сомнения в том, что пыталась мне сказать. Шарлотта уловила что-то важное, чего я, к сожалению, не мог понять.

А ведь Стефани сказала, что Эрик ее отпустил. И то, что он приказал ей уйти.

Теперь я чувствовал себя еще более уязвимым. Однако Эрик даже не собирался на нас нападать. Или запугивать.