Так или иначе, мне никогда не удавалось выйти из боя победителем.

Когда Стефани окутал сладкий сон, я осторожно пробрался в комнату Мириам и, открыв дверцу заколдованного шкафа, перенес ее в собственную комнату. Уложив Стефани в теплую постель и испытывая жуткую боль от того, что больше никогда ее не увижу, я вернулся в проклятую «Молдавию» и навсегда запер за собой дверь.

С тех пор я отчаянно сопротивлялся своему необузданному желанию погрузить ее в сон, из которого не вырваться. Но так или иначе меня вновь ожидало поражение.

Однако глубоко в душе я все еще слышал, как бархатный голос Стефани умолял меня вернуться. Между нами образовалась таинственная связь, которая не могла исчезнуть так быстро. И, следуя зову сердца, я остановился в дверях гостиной возле стула, на котором мне снились дивные сновидения.

Я дотронулся до израненной маски Смятения, с нежным трепетом вспоминая чувственные прикосновения и вкус сахарных губ.

Эти бумажные губы. Стефани их целовала.

Меня.

Ее ангельские губы касались моих мертвых губ.

Если мое сердце не разбилось на тысячи осколков во время нашего поцелуя, может быть, я не умру, когда Стефани уйдет от меня навсегда?

Мне было плевать, что случится тогда. Поэтому я поддался соблазну и решил увидеть эту волшебную девушку в последний раз и рассказать ей всю правду о чувствах, которые пытался сдержать все это время. Вне зависимости от того, какая маска овладела моим сознанием на этот раз, я встретился с ней во сне и пригласил на медленный танец. Когда Стефани нежно коснулась моей руки, я почувствовал прилив смелости и вдохновения от таинственной связи наших душ. Оцепенев от ее ищущего взгляда, я перестал сопротивляться и поддался желанию, которое больше не мог отрицать.

Она знала, чего я хотел, и все равно последовала за мной во тьму.

Разве я мог от нее скрыться? Хоть когда-нибудь?

В беззвучной пустоте я осмелился на то, чего так отчаянно жаждал, когда полюбил Стефани. Наклонившись, я впился в ее бархатные губы и страстно поцеловал.

И, черт, как дерзко она поцеловала меня в ответ.

Ее горячие пальцы блуждали по моему телу, срывая никчемную одежду.

Внезапно наш медленный танец превратился в нечто большее, чем плавные движения утонченных кистей и трепетных изгибов. Оказавшись на запретной территории темной комнаты, мы поддались искушению и слились воедино. Дикая страсть погрузила наши тела в полный экстаз, который превратил безрассудное слияние душ в нечто прекрасное и необузданное.

Между нами вспыхнуло яркое пламя любви, и надежда на спасение умерла.

Никто не мог утолить нашу жажду. Уж точно не я.