У меня перехватило дыхание, и Эйден продолжил:

— Я не осознавал, насколько далеко оторвался от жизни, пока после битвы все не полетело к чертям. Я осознал, что настолько отошел от своих собственных убеждений и морали, что мне потребовалось увидеть, как ты преображаешься, чтобы вернуть меня к реальности.

Его взгляд задержался на крыльях за моей спиной, и я сложила их, ненавидя то, с какой тоской он смотрел на них. Его взгляд тут же метнулся к полу, как будто он почувствовал мой дискомфорт.

— Это, мягко говоря, открыло глаза…

Когда его взгляд встретился с моим, это были глаза, ищущие какой-то милости, но ее не было.

Я раздраженного фыркнула.

— Я не знаю, что тебе сказать.

На лице Эйдена не было никаких признаков нетерпения или желания, только разочарование.

— Я смотрю на тебя и вижу, что ты имеешь в виду то, что говоришь, но всякий раз, когда я слышу, как ты говоришь, все, о чем я могу думать, — это вцепиться тебе в горло.

Эйден фыркнул и наклонил шею в сторону.

— Мое горло в твоем распоряжении.

Мои глаза оценивали его бледную кожу, яремную вену, пересекающую его шею, и все, о чем я могла думать, это о том, как красиво он будет истекать кровью ради меня. К сожалению, ему предстояло сыграть важную роль. Покачав головой, я отступила назад, отвлекая свое внимание от искушения жертвы.

— И это все?

— Нет, — Эйден принял твердую позу, выпрямив спину и подняв подбородок. — Я пришел не столько извиняться, сколько дать обещание.

Я выгнул бровь.

— Я исправлю то, что сломано, чего бы это ни стоило. Ради тебя, ради себя, ради всех, кому я лично причинил зло, — он расправил плечи, словно давая торжественную клятву. — Потому что, я люблю тебя, Далия. Всегда любил и всегда буду, даже если я не знал, как это показать.

Я заскрежетала зубами от напоминания обо всем, что произошло между нами. Его определение любви было одним из тех, которые я желаю никогда больше не испытывать.

Бросив последний тоскующий взгляд, он отступил назад.

— Я все исправлю. Клянусь в этом.

Он повернулся на каблуках, не ожидая ответа.

Эйден попытался бы исправить свои ошибки. Я видела это сама, задержавшись в видениях Райкена. Однако судьба никогда не была предрешена. Зрелище было захватывающим, до краев наполненным альтернативными возможностями, и лояльность Эйдена имела тенденцию колебаться.

Завтра я выясню раз и навсегда, действительно ли он имел в виду то, что сказал.

Оказавшись в одиночестве, я выпрямила спину и сделала глубокий успокаивающий вдох.

Теперь пришло время моего мужа и отравленного вина.

Все еще оставался шанс, что Райкен передумает, но если он этого не сделает, его ждет грубое пробуждение.

Глава 38

Райкен

Воздух в столовой был на удивление оживленным, учитывая многодневные военные приготовления. Я был горд тем, что вселил в каждого вновь обретенное чувство надежды, подвиг, который должен был быть невозможным, учитывая, что я знал, что все мои выступления были всего лишь разговорами.

Завтра многие умрут.

Пока смертные танцевали, пили и смеялись, мы с друзьями угрюмо сидели в сторонке, просчитывая наши отдельные стратегии в надежде, что они окупятся, и…

Я снял крышку с флакона с жидкостью, предназначенной что бы вывести из строя свою жену, мою вторую половинку, и вылил ее в ее напиток. Хотя это действие показалось мне неправильным — таким чертовски нарушающим все, после всего, что я обещал, — я не мог найти способа обойти это, как бы усердно ни искал выхода. Некоторые судьбы были хуже смерти, и Далия страдала бы от них, если бы не это.

У меня внутри все перевернулось от предательства, этот поступок она могла учуять за милю, учитывая, как легко она проникла в мои мысли всего несколько мгновений назад. Глубоко вздохнув, я откинулся назад и убрал флакон в карман, чувствуя, как взгляды моих соратников прожигают меня насквозь.

Стране Фейри понадобится правитель после этой войны, и моя жена прекрасно справится. После того, как она поправится…

Эулалия наклонилась надо мной, чтобы взять ломтик хлеба, и ее присутствие прервало мои бурные мысли. Хотя Финн, Матильда, Эвандер и лорд Август были посвящены в мой план, Матильда предупредила меня, что Эулалия будет яростно протестовать. Итак, мы просто исключили ее из уравнения, оставив присутствующих в неведении о наших планах.

Но когда она отстранилась с хлебом в руке, уничтожающий взгляд на ее лице свидетельствовал об обратном.

Финн, вероятно, рассказал ей все.

Я не обратил на это внимания, вместо этого сосредоточился на поиске моей жены.

Мой взгляд остановился на входе в зал, минуты тикали, пока Эйден выдавал все те извинения, которые были у него припасены в рукаве. Под столом мои мышцы напряглись и задрожали от желания пойти и размозжить Эйдену голову.

После всего, что он сделал… моя жена хотела выслушать его.

Он заслуживал гораздо худшего.

Далия появилась мгновением позже, ее фигура заслоняла вход в зал. Когда она поднял на меня пристальный взгляда, мои нервы словно наэлектризовало, вспышка раскаленной паники разлилась по моей крови. Мое сердце бешено колотилось в висках, когда она пробралась сквозь толпу к нашему столику. Мягкие губы прижались к моей щеке, когда она заняла место рядом со мной.

После напряженной паузы я заговорил.

— Как все прошло?

Далия пожала плечами, обхватив нежными пальцами ножку своего бокала.

— Все прошло так, как я и ожидала.

Ее взгляд остановился на стекле, затем метнулся к моему, вспышка в них говорила о многом. Она облизнула губы с бесстрастным выражением лица, если не считать небольшой раздраженной складки на лбу.

Она знала. Она знала, что вино было отравлено, что я собирался умереть. Каким-то образом она знала все. Внутри связи образовалась небольшая трещина, позволив прорваться наружу душевной боли и страданиям.

Я не смог этого сделать.

Я проглотил комок в горле и резко приподнялся, протянув руку, чтобы выбить бокал у нее из рук. Темная жидкость растеклась по белой скатерти, впитываясь и окрашивая ее в ржаво-красный цвет. Вздрогнув, Далия отпрянула назад.

От меня не ускользнуло легкое подергивание ее губ, когда она уставилась на меня в шоке… и облегчении.

— Райкен, какого черта?

Мое тело вжалось в стул, дерево ощутимо прогнулось под моим весом.

— Спонтанный толчок, — проворчал я.

Лучезарная улыбка изогнула губы Далии. На этот раз, когда я налил ей бокал вина, оно осталось незапятнанным. Тихий смех потряс ее плечи, и прежде чем я успел осознать звук, она бросилась вперед, прижимаясь двумя губами к моим.

— Спасибо, — прошептала она. — Я не собиралась это пить, но я рада, что ты сделал правильный выбор.

Я пододвинул свежий стакан, мои ладони дрожали от адреналина.

— Мы найдем другой способ, — сказал я, скорее для себя, чем для неё. — С таким же успехом мы могли бы попытаться насладиться этой ночью как можно лучше.

Далия лучезарно улыбнулась мне и подняла бокал в воздух.

— Выпей со мной, муж.

Улыбка на ее лице, блеск в ее глазах сообщили мне, что я сделал правильный выбор, несмотря на мой страх перед тем, что может принести завтрашний день. Ответный изгиб моих губ даже не казался принужденным.

Я потянулся через стол за моим бокалом, затем поднес его к ее, ободок звякнул, когда они встретились.

— За нас. Пусть мы победим, несмотря ни на что.

Что-то промелькнуло в этом взгляде, дрогнувшая улыбка при напоминании о завтрашнем дне.

— За нас, — повторила она. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — ответил я.

Далия поднесла бокал к губам и сделала глоток, и я повторил движение, одним глотком осушив содержимое своего бокала. Сегодня алкоголь был очень полезен. Нам бы это понадобилось, чтобы забыть облако страха, которое преследовало нас при каждом вздохе.

Я только хотел, чтобы все ценили наше совместное времяпрепровождение, как бы мало его ни было.

Стул заскрипел, когда она отодвинула его, и слабая улыбка тронула уголки ее губ.

— Пойдем. Думаю, я бы хотела провести ночь вместе… одни.

Это звучало… мило, просто лучшее, что мы могли иметь.

Поднявшись со стула, я обнял ее за талию.

— Я бы ничего так не хотел.

Мы пожелали нашим друзьям спокойной ночи и покинули бальный зал, крепко держась друг за друга, как будто это был наш последний шанс сделать это.

Скорее всего, так и будет.

Усталость обрушилась на меня, как природная стихия, отягощая мои руки и ноги, но я покачал головой и боролся с ней, пока Далия шла впереди. Мы вошли в спальню через старый кабинет Редмонда, и его вид наполнил мой разум теплыми воспоминаниями.

Она со вздохом плюхнулась на кровать, матрас под ней заскрипел, но я не присоединился. Что-то подсказывало мне, что если я сяду, то долго не протяну. Мое тело устало, стало тяжелым, как камень, и я отказывался заканчивать нашу ночь раньше.

Мои пальцы скользнули по потрепанным переплетам ее старых книг и журналов, благоговейно касаясь всего на своем пути, когда у меня закружилась голова, перед глазами поплыли черные пятна.

— Приятно видеть твою комнату такой, какой она была раньше, — выдохнул я, когда комната закачалась вокруг меня.

Усталость сковала мое тело, заглушая мысли. Я подошел к кровати и положил ладонь ей на затылок, используя свою хватку, чтобы оставаться стоять.

— Как ты себя чувствуешь, жена? — я спросил.

Медленная, печальная улыбка растянулась на ее губах, но она ничего не сказала — по крайней мере, до тех пор, пока не потянулась вперед, я едва держался на ногах.