— Я чувствую себя прекрасно. Вообще-то, здорово. Как ты себя чувствуешь?
— Кружится голова, — прошептал я, с трудом сохраняя способность стоять прямо.
На мгновение я задумался, не подействовало ли вино Далии каким-то образом на мою кожу, но я был осторожен, когда пробовал его. Это не имело смысла. Все это не имело смысла.
Затем меня осенило, зелье.
Мой взгляд метнулся к жене.
— Как? — прохрипел я, точно зная, что я не спускал глаз с вина.
— Эулалия, — ответила она, и я выругался себе под нос. Ведьма подсыпала дозу мне в вино.
Я покачнулся вперед, матрас поддержал мое падение, когда я врезался в него лицом. Я попытался заговорить, но мой язык не слушался во рту, невнятно кое-как я произнес слова.
— Далия, нет, — мои слова были бессвязным бормотанием. — Это должен был быть я.
Крепкие пальцы сжали мои бедра, перекатывая меня на спину. Она забралась на меня сверху и запустила пальцы в пряди моих волос, прикосновение было нежным.
— Прости, Райкен, — ее дыхание коснулось моих губ, пока мои веки боролись за то, чтобы оставаться открытыми. — Я слишком сильно люблю тебя, чтобы жить без тебя, и хотя я знаю, что ты чувствуешь то же самое, но это закончится на мне.
С моих губ сорвалось тихое ругательство; слово неразборчиво. Хотя это должно было быть вызвано жгучим предательством, была единственная потребность — во сне. Кроме того, как я мог злиться, когда все, что она сделала, — это извратила
Холодный воздух заполнил пространство надо мной, и звук скрипнувшей двери проник в комнату, сопровождаемый двумя парами тяжелых шагов.
У нас были гости.
Я изо всех сил пытался не провалиться в беспамятство, но сознание ускользало. Эмоции бурлили у меня под кожей — страх за нее, страх за себя.
Это не должно было так закончиться.
Я надеялся и молился, чтобы мои друзья положили конец планам Далии, пока не стало слишком поздно.
Звук голоса Финна разрушил эти надежды.
— Я отнесу его в Страну Фейри.
Последнее, что я услышал, прежде чем меня поглотила тьма, был шепот моей двуличной пары.
— Хорошо. Береги его.
Глава 39
Все стояли неподвижно на опушке Проклятого Леса — светила, тени, Весенний и Осенний дворы фейри, наблюдая и ожидая, когда мы установим наши щиты. Малахия ждал в центре, нетерпеливо притопывая ногой. Красные линии покрывали его руки, исчезая под темным блеском кожаных доспехов. Такая же краснота медленно поднималась по его шее, закипая под кожей, окрашивая вены на шее и лице в темно-пурпурно-синий цвет. Это выглядело так, как будто силы моего отца разрывали его на части изнутри, гораздо быстрее, чем он ожидал.
Если даже смерть не может остановить Малахию, ничто не сможет. Он готов на все в своем стремлении отомстить.
И я бы сделала все, чтобы спасти своих близких.
Я наклонила голову, желая, дать ему последний шанс передумать, но он покачал головой.
Мира не было бы.
Малахия осмотрел территорию в поисках Райкена. Конечно, моей пары нигде не было, он был скрыт от его глаз, но Малахия этого не знал.
На самом деле, он многого не знал.
Он в замешательстве нахмурил брови, а затем его глаза остекленели, когда он погрузился в видение.
Хорошо — это должно выиграть нам немного времени.
Этим утром, пока Финн укладывал Райкена в нашу постель, мы созвали второе военное совещание, чтобы обсудить новую стратегию, новый заговор.
Теперь у меня была только одна цель: защищаться как можно дольше, пока я не доберусь до Малахии.
Матильда бочком подошла ко мне, тяжело дыша.
— Это не сработает, Далия.
— Да, сработает, — ответила я, не отводя глаз от Малахии. — Эулалия, — крикнула я через плечо. — Собери ведьм и магов и опусти щиты.
Эулалия выполнила мой приказ, и ее шаги стихли, когда она направилась к группе ведьм и магов. Где-то вдалеке раздавалось пение, когда они призывали свои силы, создавая прозрачный пузырь вокруг нашей стороны поля боя.
Вскоре будет отдан приказ атаковать щит, поскольку Малахия намеревался ослабить ведьм и магов, нацелившись на один из наших немногих запасов магии. Однако я узнала, что любая магия, независимо от ее силы, имеет свои пределы, и усилия, необходимые для снятия щита, скорее всего, исчерпают часть запасов противостоящей силы.
Малахий вернулся к реальности в самый последний момент, и ветер донес его голос.
— Непослушная, Далия. Не волнуйся. Я доберусь до него следующим.
Итак, он нашел, где я изменила виденье на Райкене, но, судя по ухмылке на его губах, он не нашел всех моих моих изменений.
— Только через мой труп, — прошептала я в ответ.
Как только щит был поднят, магия полилась дождем, но не от него. Это были светила и тени, плюс немного фейри.
Неважно; я уже обо всем позаботилась. Пока его армия истощала свои силы, моя переместилась за мою спину, смертные покинули линию фронта, чтобы направиться в тыл, когда фейри заняли их место.
Разрушение наших щитов недостаточно истощило бы их, но вступление в магический бой сразу после этого могло бы помочь. Как бы то ни было, мне нужно было лишь немного отвлечения, чтобы добраться до него, и как только я это сделаю, эта война закончится. Я бы воспользовалась его силой, превратила бы его в смертного, а затем положила бы этому конец.
Это не был бой с применением мускулов и крови — нет, это была шахматная партия, и я бы сделала шах королю.
Лучники Летнего двора шагнули вперед, натягивая луки, когда щит оказался перед угрозой неминуемого разрушения. Драконы заняли позицию за моей спиной, и, мельком взглянув через плечо, я увидела наполовину покрытую чешуей фигуру лорда Августа.
— Вы готовы?
— Готовы, — выдохнул он, из его ноздрей повалил дым.
Когда щит рухнул, драконы переместились, быстро взлетев, чтобы начать воздушную атаку. Летний двор приготовил стрелы и прицелился, посылая стрелы в воздух. Смертные обнажили оружие и выкрикнули боевой клич, затем двинулись вперед.
Армия Малахии встретила каждого из них, золотые завитки и тени, напирали на Летний двор, выхватывая луки у них из рук и опрокидывая их на землю. Драконы взлетели, обдавая наших противников дымом и пламенем, направляя энергию в нашу сторону.
Я противопоставила сочетанию тени и силы света свою собственную силу, заставив золотые усики взмыть в воздух. Небо раскололось от золотой молнии, и золотое пламя опалило землю, как при нанесении ударов по самым крупным угрозам.
Малахия наблюдал за происходящим, сжимая руки в кулаки.
Когда мое пламя приблизилось к армии Малахии, и светило, и тени поднялись в небеса. Я направила к ним извивающиеся золотые плети, заставляя их обвиваться вокруг крыльев и шей этих чужеземных созданий. Одно движение запястьем — и многие рухнули вниз… но, увы, недостаточно.
Когда драконы с ревом пронеслись по небу, Летний двор вступил в бой как с Весенним, так и с Зимним двором фейри. Столкновение магии фейри затуманило поле боя, уменьшая видимость.
Затем смертные пришли в движение, надвигаясь на фейри с обнаженными мечами и вытянутыми клинками, используя туман в своих интересах. Раздался топот копыт, когда армия Нью-Хейзел приблизилась, и лошадь королевы Нью-Хейзел встала на дыбы. Ее меч взмахнул в воздухе, быстро сразив весеннего придворного фейри, которому удалось подкрасться ко мне сзади.
Я развернулась лицом к поверженному фейри, и мои глаза расширились при виде этого зрелища — это не входило в мои планы. Я кивнула в знак благодарности и обратила мое внимание на небо, но она отказалась покинуть меня.
Она сразила еще одного фейри, как только он оказался у меня за спиной, — на этот раз из Осеннего двора. Я встретилась с ней взглядом, уловив беспокойство, застывшее в ее глазах.
— Спасибо, — прокричала я, перекрывая крики и кровопролитие.
— Это двор Габриэллы? — крикнула она, но мой ответ был прерван, когда передо мной появились еще два фейри, их присутствие быстро уничтожило пламя.
Честно говоря, я понятия не имела. Они уже должны были быть здесь, с Зимним двором. В надежде на их прибытие и в расчете на хаос, который они могли бы создать, и послужить отвлекающим маневром.
Прежде чем я успела ответить, королева исчезла в следующей группе фейри, вероятно, в поисках своей приемной дочери.
До этого момента всё шло не по плану. Зрение никогда не показывало, что я стану целью. Насколько мне было известно, Малахия хотел взять меня живой, а затем обратить в камень — сделать своей маленькой игрушкой, которую можно оживлять и снова превращать в статую, когда вздумается.
Я перевела взгляд на Малахию, и он ухмыльнулся, с лукавым блеском в глазах.
Хотя у меня больше не было доступа к видению, из-за расстояния между мной и моим мужем оно мне было не нужно. Судя по скривленным губам Малахии, было ясно как божий день, что он изменил стратегию.
Раздался рев дракона, и мои глаза поднялись к небу, встретившись с местом, где огромный ревущий зверь по спирали опускался на землю, оставляя за собой пламя и дым.
Земля содрогнулась, когда дракон врезался в нее, от силы удара по земле прошла ударная волна.
Успех был гарантирован.
Мой взгляд снова метнулся к Малахии, но его больше не было среди этого хаоса. Он растворился в воздухе, воспользовавшись моим отвлечением ради своей выгоды.