– Чтобы объяснить, я должна начать сначала. Как минимум со времен до Великих битв.

Никто не возражал, хотя было ясно, что их ждет долгая история и много переживаний. По крайней мере, Ник чувствовал это, учитывая, что оба его родителя были замешаны в этом деле.

Ориелис вскинула подбородок и начала рассказ:

– Более ста лет назад, до известных событий, король Хай-Фэрроу путешествовал в Райенелл со своим самым доверенным советником и капитаном стражи.

При упоминании Вариса Ник бросил взгляд на Фейт. В ее глазах мелькнуло отвращение, но она оставалась бесстрастной и внимательной.

– Его привели к Рискиллиасу, который веками лежал нетронутым в замке, точно так же как я привела к нему Марлоу в Хай-Фэрроу.

Девушка-кузнец вовсе не выглядела удивленной, и он предположил, что она уже знала об этом. И в его голове мелькнула отвратительная мысль, что все в мире уже давно предрешено.

– Заполучив его, он также был вынужден отправиться в экспедицию на Нилтаинские острова к…

– Храму Дакодес, – выдохнула Марлоу, не веря в услышанное.

Дух грустно кивнула:

– Он использовал Рискиллиас точно так же, как и ты, Фейт, и с помощью его силы призвал мою сестру. – Ориелис умолкла, и выражение ее лица давало понять, что история примет мрачный оборот. – Она могущественная, и в тот момент, когда предстала перед ними, то украла цвет их глаз, чтобы подчинить своей воле. Это привело к началу Великих битв. Управляя Хай-Фэрроу и оставаясь вне подозрений, король медлил с наступлением армии, открывая Вальгарду путь к завоеваниям. Так им удалось захватить королевства Далрун и Фенстед, но они не выстояли против мощи Райенелла, которые распределили войска, чтобы защитить и Олмстоун тоже. Итак, враг отвел армию, но война была далека от завершения. С тех пор они наращивают силы для гораздо более смертоносного удара.

Ты спросила о темных фейри и не зря боишься их, потому что верховный лорд Мордекай воскрес. Он властвует над Вальгардом, и до сих пор ему удавалось оставаться в тени.

Их сковал леденящий душу ужас, вселяя тревогу в сердца. Никто не мог предсказать масштабов того, с чем они столкнулись, – с чем-то невообразимым и зловещим, сулившим гибель, затаившуюся прямо у их границ. Ник был слишком шокирован, чтобы почувствовать облегчение от того, что злые поступки отца на протяжении десятилетий, его ненависть и злоба, отсутствие милосердия… не принадлежали ему. Не в полной мере.

Внезапно все обрело смысл. Он знал, что когда-то король был добрее. Но это не принесло ему никакого утешения.

Ник осмелился спросить: