– Мы не в сказке, Рейлан. Человеку не дадут корону и трон из-за каких-то притязаний на имя, с которым он даже не рос.

– Может, ты и не росла с именем Ашфаер, но была рождена с ним. Оно твое по праву. И ты поднимешься до него. Я это видел, Фейт. Тебе не нужна корона, трон и другие проклятые атрибуты, чтобы заявить о себе.

Эти слова повергли ее в замешательство. Робкая гордость боролась с уродливыми семенами сомнений, прораставшими по мере того, как она обдумывала перспективу.

– Мне нет места в чужом королевстве. Там меня никто не примет. Я не принадлежу тому миру.

– Нет, принадлежишь. Думаю, ты уже давно об этом знаешь. И больше всего на свете боишься признать это.

Превозмогая боль в костях, Фейт поднялась на ноги.

– Что пугает меня больше всего, так это то, что я – ничто! – Это прозвучало как признание поражения, чтобы заставить его понять, почему она не стоила его усилий. – Я всего лишь полукровка, ничтожество со способностями, которое никогда не должно было родиться. Каяс мертв! Он умер, чтобы спасти мое гнусное существование! Я ни на что не претендую, ни на какое место, и для всех будет лучше, если я останусь здесь, молчать и скрываться. Здесь мне и место.

К ее удивлению, Рейлана разозлила эта вспышка.

– Ты правда так думаешь?

– Так подумают все.

Его глаза вспыхнули, когда он шагнул ближе.

– Позволь сказать тебе кое-что, Фейт. Идея, что твоя значимость каким-то образом измеряется кровью, в корне ошибочна. – Его челюсть дрогнула. – Кто ты и кем станешь – все это полностью зависит от тебя и выбора, как поступать с данной тебе жизнью. Не трать ее попусту. Не упускай шанса жить за рамками простого существования.

Аргументы Фейт иссякли. Она поморщилась, услышав слова, в которых так отчаянно нуждалась, чтобы противостоять демонам внутри себя.

– Он не примет меня. – От страха слова слетели с губ предательским шепотом.

Эта безнадежная мысль мучила ее уже несколько дней. И была настолько болезненной, что заставила снова превратиться в растерянного и уязвимого ребенка, единственным желанием которого было узнать, каково это – иметь отца. Столкнувшись с правдой сейчас, узнав, кто она, слова Ника прокручивались в голове в безжалостной насмешке. Отцы-фейри, которые отказываются запятнать свое имя ребенком-полукровкой…

– Ты ошибаешься. – Суровый взгляд Рейлана смягчился, он сделал еще шаг и теперь мог коснуться ее. – Объявив о твоем происхождении в тронном зале… он уже принял тебя, Фейт. – Он взял ее за подбородок, заставляя посмотреть прямо в свои пытливые синие глаза. – Теперь твоя очередь.