Фейт снова встретилась взглядом с Фениксом. Он исцелил ее. По крайней мере, плоть. Внутреннее истощение, очевидно, находилось за пределами его способностей. Нужно готовиться к тяжелым последствиям, если бросаешь вызов магии.

Фейт со стоном перевернулась на живот и задержалась на четвереньках, чтобы перевести дыхание, хотя оно едва обдувало бушующее внутри пламя, которое то разгоралось, то затухало. Ее окатило очередной волной холода, так что она всхлипнула от огромного облегчения, каким бы коротким оно ни было, и нашла в себе силы сесть прямо и повернуться к Огненной птице, тут же осознав, откуда исходила эта прохлада. Каким-то невероятным образом птица излучала целительную силу. Крошечный огонек в ее груди замерцал, и все встало на свои места, когда они посмотрели друг другу в глаза. Одно слово – имя – эхом пронеслось через эту невозможную связь, и Фейт ахнула.

– Атериас, – прошептала Фейт, не веря своим ушам.

Головокружение усилилось, когда Феникс отреагировал на имя. Его пламя засияло, а голова слегка наклонилась. Настороженно, но утвердительно. Фейт готова была поверить, что все еще спит. Или, возможно, действительно разбилась насмерть, и все это извращенное приветствие преисподней.

Происходящее казалось немыслимым. И все же Фейт не могла отрицать этого, когда перед ней стояла великолепная сверкающая птица. Не могла объяснить, как поняла это. Птица не говорила – ни вслух, ни мысленно, но каким-то образом Фейт знала.

Она воспользовалась недолгим облегчением, чтобы определить, где находится. Занимался рассвет, и от вида захватывало дух. Розовые и оранжевые тона проникали сквозь темную ночь, усыпляя звезды и пробуждая солнце. Ей хотелось сидеть тут и наслаждаться красотой природы. Будь сегодня ее последний день, это было бы самое прекрасное место, чтобы встретить смерть.

Но она не могла умереть. Оставалось одно последнее задание. В теле еще теплилась жизнь, а в сердце – желание исполнить свой долг. Оглянувшись, Фейт заметила вход в пещеру – пугающую, но манящую своей тьмой, если долго вглядываться в бездонную пустоту. Оттуда словно исходило зловещее безмолвное притяжение. Дрожь сотрясла ноющее тело, и Фейт поморщилась.

Ответ на вопрос появился в голове, но не был произнесен ни на одном известном ей языке. Фейт перевела усталый взгляд обратно на Атериас. Она перенесла Фейт именно туда, куда нужно, а значит, перед ней…

Фейт встала на колени перед пещерой, ведущей к храму Дакодес.

И когда вытянула ослабшую ногу, Атериас вздрогнула. Они не боялись друг друга, но по-прежнему остерегались. Было странно вести себя осторожно со столь огромным существом, словно рядом с ней лошадь, которую она старалась не спугнуть. Атериас могла бы убить ее десятками способов, прежде чем та успеет сделать вдох.