Ее ноги дрожали, почти подгибаясь, когда она медленно встала. Фейт пристально смотрела птице в глаза несколько долгих напряженных секунд, не совсем уверенная, что та не собирается ее убивать. В порыве чистого безрассудства она совершила прыжок – отчаянный поступок дурочки, вспомнившей истории Агалора, которые считались мифами. При мысли об этом она раскрыла рот от восхищения, до сих пор не веря, что Великий Легендарный Феникс стоит перед ней. Спас ее. Атериас – Феникс, связанный с Матеасом Ашфаером, первым королем Райенелла.

– Что с тобой произошло? – прошептала Фейт, скорее чтобы унять трепет в душе.

При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что птица слишком худая, чтобы быть здоровой. Перья были более тусклыми, чем представляла Фейт, и далеко не такими яркими, как на картине. Если легенда была правдивой, Атериас, вероятно, тысячелетиями страдала в одиночестве почти без еды. Сердце болезненно сжалось от этой мрачной мысли, и Фейт гадала, как такое великолепное создание, которое могло улететь куда угодно, постигла столь ужасная, тяжелая судьба.

Двигаясь осторожно, Фейт подняла руку и вздрогнула, когда гигантская птица шевельнулась. Низкие языки пламени, покрывавшие ее крылья и пылающую гриву, слегка вспыхнули. Фейт не шевелилась. Затем, когда пламя снова угасло и голова птицы слегка склонилась от любопытства, Фейт осмелилась сделать шаг. Затем еще один. И еще. Сердце бешено колотилось, когда она остановилась и наблюдала за каждый мимолетным движением Феникса. И не могла поверила своим глазам, когда Атериас начала опускать голову, медленно наклоняясь вперед, словно навстречу прикосновению.

Фейт так и стояла неподвижно, наблюдая, как сокращается расстояние между ними. Когда голова почти коснулась ее ладони, она почувствовала приятное тепло, а потом ахнула от яркой вспышки. В сознании вспыхнули образы – множество красок. Битвы и правление. Триумф и свобода. Мгновения жизни Атериас и Матеаса. Фейт не была уверена, что все еще дышит, пока в разум просачивалось множество историй. Но это не утомляло. Скорее, было волнующе.

Огонек в груди пробудил силу и отвагу. Магию и изумление. Связь уходила в глубь ее сущности, и там она могла чувствовать Атериас. Фейт знала, что ощущала Огненная птица, о чем думала. Но эта связь не была похожа ни на что другое. Не вписывалась в понятия человека, фейри или кого-то еще.

Она снова пришла в себя и выдохнула:

– Спасибо.

Атериас повторила что-то похожее на благодарность, и Фейт знала, что потребуется время, чтобы научиться понимать ее язык. Изучить странные толчки и напряжение связи между ними, чтобы иметь возможность понимать друг друга. Но внезапно с грустью осознала, что у нее не будет такого шанса. Не когда разгорались огни преисподней, оповещая, что драгоценное время подходит к концу, а ей оставалось совершить одно последнее усилие. Она должна забрать руину Дакодес и предотвратить ее переход в их мир. Должна дать тем, кого оставила позади, возможность жить.